Raymond Stillwell, le président de Green Investment Group - la firme propriétaire de SSPM Pontiac -, a déclaré hier, à l'usine même, que son entreprise allait d'abord nettoyer le site et vendre les équipements de fabrication de pâte kraft, ainsi que tout ce qui ne sera pas nécessaire pour assurer la relance de l'usine. Les travaux débuteront en mars et se poursuivront jusqu'en 2011.

La deuxième phase sera ensuite enclenchée, soit le développement de l'immense terrain entourant l'usine. L'entreprise entend le transformer en un grand parc industriel, mettant à profit la présence de la voie ferrée - une voie d'accès aux ports de Montréal et de Trois-Rivières - et du réseau routier du Québec et de l'Ontario.

Pour le moment, SSPM Pontiac emploie 5 personnes, mais elle accordera des contrats aux entreprises de construction et d'électricité de la région.

« Nous travaillons depuis plus d'un an pour acquérir cette usine. Nous avons visité l'usine à plusieurs reprises avec nos ingénieurs afin de connaître le potentiel du site et de développer une vision de développement à long terme avec la communauté d'affaires de la région du Pontiac. Nous avons l'expertise nécessaire pour revitaliser ce site industriel. Nous l'avons démontré en redémarrant l'aciérie de la ville d'Alton, en Illinois, qui était fermée et qui emploie maintenant 3000 personnes. Un seul emploi industriel crée cinq ou six emplois dans une région », a déclaré le président de SSPM Pontiac, Raymond Stillwell.

SSPM Pontiac veut aussi développer d'autres projets, que ce soit seule ou en partenariat avec d'autres entreprises.

Une initiative saluée

La députée de Pontiac à l'Assemblée nationale, Charlotte L'Écuyer, a salué l'initiative. Selon elle, ce geste donne le signal de la diversification économique du Pontiac, trop longtemps associé à l'industrie forestière. Son homologue fédéral, Lawrence Cannon, a vanté les mérites du site. « Si, demain matin, on voulait construire un parc industriel, on voudrait les mêmes choses qu'on a déjà ici : des routes reliant deux provinces, une voie ferrée », a-t-il souligné.

Au moins six entreprises ont déjà manifesté de l'intérêt envers le futur parc industriel, dont un fabricant de granules de bois destinées au chauffage, a indiqué le préfet de la MRC de Pontiac, Michael McCrank.

De son côté, le vice-président du syndicat représentant les ex-employés de la Smurfit-Stone, Gilles Bélanger, était déçu de constater que la nouvelle entreprise n'était pas tenue de respecter la liste de rappel. Il s'est toutefois réjoui de la perspective de contrats en construction, dont pourront profiter plusieurs de ses anciens collègues.