Siècle d'Or

C'est durant le xviiesiècle que la majorité des digues, barrages et canaux furent construits sur la rivière Amstel pour encourager un commerce mondial florissant, surtout avec ses colonies des Indes orientales, ainsi que pour récupérer à la mer du terrain qui accommoderait une population grandissante. Les quelque 165 canaux figurent au patrimoine de l'UNESCO depuis seulement deux ans.

Autant que le secteur commercial, la scène culturelle a aussi hérité de l'essor intervenu pendant le Siècle d'Or. Pour les amateurs de beaux-arts, le Rijksmuseum offre une spectaculaire collection néerlandaise d'art et d'artisanat. Les passionnés de l'art baroque seront ravis d'y voir exposées les oeuvres monumentales des Rembrandt, Vermeer, Hals et Van der Helst.

Suivez leurs aventures autour du monde sur leur blogue

Une ville à contre-courant

Ce ne serait pas trop généraliser de constater que la majorité des villes occidentales durant la deuxième moitié du xxersiècle ont plutôt favorisé la circulation véhiculaire. La ville d'Amsterdam a fait le contraire. On estime qu'il y a davantage de bicyclettes (881000) que d'habitants (780559). De courte et de longue distance, la plupart des pistes cyclables sont séparées de la circulation routière. Le plus marrant, c'est d'être spectateur aux heures de pointe, matin et soir: hommes et femmes en tenue de ville, sans oublier les talons hauts aux pieds des femmes, mallette ou sac à main, tous en vélo pour la navette quotidienne.

Amsterdam se distingue aussi pour son approche libérale quant aux activités souvent illégales dans la plupart des pays: la prostitution, la vente ainsi que la consommation de la marijuana et du haschich. Le magasinage dans le grouillant Red Light District offre un choc culturel pour qui ne s'attend pas de voir s'afficher dans les vitrines les spécialistes du plus vieux métier du monde. Cette approche libérale vis-à-vis de la prostitution permet, dit-on, de mieux la légiférer et de la contrôler. En théorie, cela ne semble pas bête comme idée. Est-ce que ça fonctionne? Difficile à dire. Sur son site Web, la ville affirme être une des villes européennes les moins violentes.

À titre de voyageurs aguerris ayant visité nombre de métropoles sur différents continents, il nous a semblé facile d'explorer les rues d'Amsterdam de manière très spontanée, sans se soucier de se retrouver dans des quartiers dangereux. Quant aux drogues douces, la tolérance ne changera point pour les Néerlandais mais n'offrira bientôt plus ce plaisir aux touristes. Il faudra être citoyen légal des Pays-Bas pour acheter et consommer les drogues douces dans les coffee shops. La loi est déjà en vigueur au sud du pays mais ne le sera qu'en janvier 2013 à Amsterdam.

Selon lui

Faire une tournée guidée de la ville à vélo et demandez à votre guide d'arrêter à une microbrasserie. Les bières hollandaises sont géniales.

Selon elle

Baladez-vous à l'heure du crépuscule. Les pièces des étroites maisons s'illuminent, offrant le spectacle des reflets scintillants dans les canaux pendant que les amoureux s'embrassent sur les ponts débordants de vélos venus d'une autre époque.