Depuis 1978, au lendemain du règne franquiste, l'Espagne a réécrit sa constitution pour une gestion démocratique et très décentralisée, en créant 17 communautés autonomes, reconnues pour leur quasi-autogestion. Celles-ci détiennent chacune une personnalité bien unique, que tout touriste peut ressentir en déambulant dans les rues, surtout celles des communautés catalane, basque ou valencienne.

Fiers nationalistes

Au nord-est de l'Espagne, la communauté basque est répartie sur trois provinces. Là, vous pouvez parler espagnol, mais certains vous répondront en anglais pour démontrer qu'ils sont de fiers nationalistes. Ils parlent leur propre langue, l'euskara, qui n'a aucune ressemblance avec l'espagnol.

Riches de traditions folkloriques et de paysages féeriques, entre vallées et montagnes, la communauté des Basques d'aujourd'hui cherche à se distinguer sur le plan de l'innovation. Déjà une région d'agriculteurs et de miniers, les grands centres urbains comme Bilbao, la capitale de la province Biscaye, se renouvellent.

La plus grande preuve de cette renaissance demeure le Guggenheim Bilbao, un musée de renommée internationale qui détient une collection d'art contemporain remarquable et une architecture tout aussi unique que son contenu. Ouvert en 1997, le musée compte parmi les prouesses architecturales les plus reconnues du xxe siècle. Tout Canadien devrait en être fier: son architecte, Frank Gehry, est né à Toronto.

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À San Sebastián, nous avons découvert le Café Québec. Le drapeau québécois y flotte, solidaire avec le drapeau basque. C'est l'endroit par excellence pour s'acheter du sirop d'érable canadien, sans doute produit au Québec. Certains Basques nationalistes identifient leur lutte pour l'indépendance à celle des Québécois nationalistes.

Reconnue pour ses nombreuses plages, San Sebastián s'avère également un paradis gastronomique, s'apparentant à celui de Paris, New York et Tokyo, avec trois chefs décorés de trois brillantes étoiles du Guide Michelin. Nous avons été témoins de l'amour que les Basques portent à la bonne bouffe, à Pampelune, en pleine semaine du pincho, terme employé pour dire tapas en euskara.

Contemporain et ancien

À l'Est, sur les côtes de la Méditerranée, il y a Barcelone, capitale de la communauté autonome de la Catalogne. Ses habitants parlent aussi leur propre langue, le catalan, mais ils utilisent aussi l'espagnol. Ici, en Catalogne, le nationalisme ne nous paraît pas agressif, mais bien présent et confiant en son art, sa littérature et sa culture.

Les sculptures et musées transpirent l'art contemporain, alors que d'autres monuments et arches rappellent les canons architecturaux des siècles passés. L'architecte de renommée, Gaudí, a fait de la Sagrada Família une cathédrale incontournable. Même si la visite de ce site se fait aux côtés d'un millier d'autres touristes, le travail détaillé de l'architecte permet un dialogue intime entre chaque visiteur et l'oeuvre.

Rythme méditerranéen

La mer Méditerranée ne déçoit jamais. Valence, la capitale de la communauté autonome valencienne, est bordée par 14 kilomètres de plage. Bien qu'elle soit une des plus belles villes de l'Espagne, elle n'est pas prétentieuse. Ses nombreuses terrasses vous gâteront d'une expérience chaque fois renouvelée. Cette région détient aussi sa propre langue, le valencien, mais votre espagnol sera compris.

Selon lui

Bien que le réseau ferroviaire impressionne, louez une voiture pour visiter l'intérieur du pays comme bon vous semble. Les routes sont en excellente condition, sans mentionner la qualité et le prix abordable des voitures de location.

Selon elle

Faites un détour vers la région des vins Castilla-la-Mancha. Moins réputée que la région Rioja, elle offre l'expérience de la vie quotidienne des Espagnols qui y vivent.