« C'est une année où l'on déploie notre nouveau plan d'affaires », explique Guy Laflamme, vice-président du marketing et des communications à la Commission de la capitale nationale (CCN). « Notre vision du Bal de neige repose désormais sur quatre axes principaux : des activités de plein air, des activités gastronomiques, des activités scientifiques, ainsi que les arts et la culture. »

Cette nouvelle stratégie vise particulièrement à répondre aux aléas de la météo qui, plus souvent qu'à leur tour, sont venus mettre du plomb dans l'aile de la fête hivernale au cours des dernières années. Et c'est grâce à une cinquantaine de partenaires - dont 33 nouveaux - que le Bal de neige propose une programmation plus variée que par le passé.

Forcément, ces nouveaux partenariats apportent leur lot de nouvelles activités.

Par exemple, le Festival de jazz d'Ottawa présente sa première édition hivernale ce week-end. Les « samedis scientifiques » dans divers musées de la région mettront en évidence les défis que pose la saison froide par l'entremise d'expériences, d'ateliers et d'exposés. Le Musée des beaux-arts du Canada ouvre ses portes pour visionner gratuitement L'horloge, une oeuvre visuelle qui évolue pendant 24 heures et qui a connu un succès retentissant à Toronto. Diverses expositions seront aussi offertes aux amateurs du genre, au sein de quelques galeries du secteur Rideau, ainsi qu'au lac Dow.

Le Bal de neige commémorera par ailleurs la Guerre de 1812 et les 50 ans de la Garde côtière canadienne. Un clin d'oeil sera aussi effectué au Gala des Juno - présenté dans la région le 1er avril - grâce à la fabrication de sculptures de glace à l'effigie de la statuette remise aux meilleurs artisans musicaux canadiens.

Fête gastronomique

Autre nouveauté, une foule de rendez-vous culinaires sont proposés pendant le Bal de neige. « Il y a 52 expériences différentes », note M. Laflamme.

Du nombre, les soirées « Bières des neiges et vins d'hiver » invitent les gens à une soirée de dégustation en compagnie de la sommelière et chroniqueuse gatinoise Véronique Rivest et du président de la microbrasserie Les Brasseurs du Temps, Alain Geoffroy.

« C'est un événement dont la formule ressemble au récent festival de bières d'hiver, où l'on marie des bières et des bouchées. Cette fois, on y ajoute le vin et de l'animation », précise M. Geoffroy.

Une kyrielle d'autres activités complètent la programmation, sans oublier les incontournables détours extérieurs, tels que le concours de sculptures sur glace, le 29e triathlon du Bal de neige, la 32e édition des courses de lits, les glissoires géantes du parc Jacques-Cartier et le patin sur le canal Rideau, si le mercure demeure sous le point de congélation.. «Nous avons diversifié l'offre pour assurer un réel équilibre d'attraits intérieurs et extérieurs », soutient M. Laflamme.

Départ haut en couleur

Le bal prend son envol ce soir avec un lancement « époustouflant », promet-il. La cérémonie d'ouverture débute au Musée canadien des civilisations à 20 h 30. Des feux d'artifice sonneront le coup d'envoi officiel 30 minutes plus tard. « Ce sera assurément le spectacle pyromusical le plus spectaculaire présenté dans la région. Au-delà de celui de la fête du Canada », souligne avec assurance le dirigeant de la CCN.