Avoir Elvis dans la peau

Charley Rock avait été retenu pour remplacer Johnny Harra, à Las Vegas. Mais le style de vie qui règne dans la «ville du péché» ne lui convenait pas. À 59 ans, il continue de revisiter le répertoire du King.

Simon Séguin-Bertrand, LeDroit

Yves Bergeras
Le Droit

Les fans d'Elvis Presley - dont on commémore aujourd'hui même l'anniversaire de la mort, à 42 ans, le 16août 1977 - connaissent bien Charley Rock. Dans les années 1970, il avait la même gueule qu'Elvis. La même voix de demi-ténor, aussi. «Au début, je ne voulais pas croire ceux qui me disaient que je chantais comme lui. La première fois que j'ai essayé de l'imiter, sur My Way, ça sonnait affreux, mais quand je prenais ma voix naturelle, on s'est rendu compte que ça sonnait étrangement comme lui».

Ce natif de Hull a roulé sa bosse à travers le monde en chantant-personnifiant-imitant le King pendant plus de 20 ans. Il a gagné des concours d'imitations, posé en photo à côté des vedettes, joué à Nashville pour Billy Stanley, l'un des demi-frères d'Elvis. Il a même fait une apparition dans La Petite Vie.

Et puis, il y a 10 ans, Charley Rock rangeait ses guitares et ses ceintures rock n'roll au placard, posait ses pénates à Buckingham. Une pause musicale lui permettant, dit-il, de se consacrer entièrement à son fils unique, que le chanteur avait le sentiment d'avoir un peu malmené en le trimballant de ville en ville au fil des incessantes tournées. L'appel de la scène le démangeait depuis longtemps, mais il a résisté. «Aujourd'hui, mon garçon vole de ses propres ailes, ses affaires vont bien. Il m'a donné la permission de retourner sur scène...»

Au début de l'année, Charley Rock a repris timidement le micro, participant à trois concerts collectifs, quelques chansons à la fois, histoire de se remuscler la voix lentement et sans se faire mal. Cette fois, pas de demi-mesures: c'est l'heure du grand retour, costume et quasi-big band, cuivres inclus. «On reprendra 17 chansons. Je me suis spécialisé dans le répertoire de sa fin de carrière, des chansons comme Let It Be Me, avec beaucoup de finition, de hautes tonalités et beaucoup de puissance. J'aurais le fameux jump suit [porté par Elvis lors de son dernier concert], pas identique, mais presque», souligne l'artiste, dont la physiologie continue de jouer la carte du mimétisme. Jeune, Rock avait la silhouette d'Elvis, époque Hawaï. Parvenu à 59 ans, il a «pris un peu de poids», arborant désormais un gabarit similaire à celui d'Elvis à la fin de sa vie.

POUR Y ALLER

OÙ ? Polyvalente Nicolas-Gatineau

QUAND ? Dimanche 26 août, 19 h

RENSEIGNEMENTS ? 819-923-5966

charleyrock.wix.com

Plus de détails dans LeDroit du 16 août 2012 ou sur ledroitsurmonordi.ca