Dans l'esprit, le spectacle se rapproche des comédies musicales. « Il y a des airs de Broadway, mais il y a surtout Paris : le rêve, la fête, la vie, les senteurs et les couleurs parisiennes. On voulait faire vivre au public les impressions d'un voyage, lui proposer une expérience sensorielle à travers un spectacle proche de la comédie musicale », introduit Yves Marchand, le fondateur et directeur musical de Top Passion.

Ce groupe semi-professionnel (la troupe de comédiens-chanteurs est bénévole, mais l'encadrement professionnel) de l'Outaouais offre des spectacles à grand déploiement depuis près de 20 ans. Dont Sissi : Impératrice d'Autriche, leur plus récente comédie musicale, à laquelle s'était greffé l'Orchestre symphonique de Gatineau... dont M. Marchand est aussi le directeur général.

L'école Anick McConnell s'est encore une fois greffée au projet. Et même si Destination Paris a moins d'invités sur scène, le spectacle est tout aussi ambitieux que les précédents. Un des défis a résidé dans la conception des décors. Il a fallu recréer ou évoquer quelques lieux touristiques incontournables, comme le Moulin Rouge, l'avenue des Champs-Élysées, le Quartier latin ou le Jardin du Luxembourg. Pour l'ambiance, certains effets spéciaux, dont les images propulsées par trois projecteurs vidéos, serviront d'appui ou de substitut aux imposants décors en trois dimensions.

« Le spectacle est techniquement plus complexe » et artistiquement « plus multidisciplinaire et moins dramatique », estime M. Marchand. Il note qu'« on reste dans la légèreté. Tout est parti d'un scénario très court proposé par l'une de nos chanteuses, Martine Huot. Les textes sont plutôt humoristiques et il n'y a pas de longueurs, c'est vraiment un enchaînement de tableaux et de personnages. On fait des va-et-vient à travers différentes scènes et lieux parisiens, dans un voyage rafraîchissant. C'est un spectacle plus dynamique que ce qu'on a proposé par le passé [Napoléon ou Miss Saïgon, entre autres] : on n'a pas à comprendre toute l'histoire pour l'apprécier. » Le concepteur met également en avant une certaine volonté d'« interactivité » avec le public.

« On a pris un paquet de chansons connues - ça va de Goldman à Fugain en passant par Patrick Bruel, Patricia Kaas, Maurane ou Michel Legrand - et des extraits de Notre-Dame de Paris ou d'airs des Folies Bergère, et on a bâti un spectacle autour. Chaque scène a sa couleur », avance le maître d'oeuvre de Destination Paris, qui s'est notamment entouré de Louis St-André à la mise en scène et de Brigitte Trépanier à la conception des décors et des costumes. Mais « on donne un sens à ces chansons, une histoire. Et on revisite beaucoup les pièces », précise M. Marchand. La Bohème d'Aznavour, par exemple, sera plus latine, servie à la sauce gitane, tandis que la production a réservé à Joe Dassin un traitement tango.

Au fil des chansons, on rencontrera des personnages typiques, comme la grande vedette Franky (clin d'oeil au chanteur Johnny) et d'autres archétypes parisiens « qui ne sont pas essentiels à l'histoire, mais qui créent une dynamique intéressante », estime Yves Marchand.

« Il y a vraiment pleins de personnages et pas vraiment de rôle principal», confirme la comédienne et soprano Joséan Boivin. Celle qui a rejoint Top Passion en 2000, et qui a campé Sissi elle-même, endosse cette fois la robe d'Esmeralda. Autour de la gitane graviteront 18 chanteurs-comédiens, 13 musiciens et 10 danseurs. Dans la troupe, « À la base, on aime tous chanter. Et on s'improvise comédiens. C'est Louis St-André qui nous a amenés à devenir des acteurs. »

Beaucoup des artistes de Top Passion sont fidèles à la troupe. « C'est une belle, grande famille », n'hésite pas à dire Mme Boivin. D'ailleurs, « Yves s'est inspiré des gens de la troupe pour choisir son répertoire de chansons et aussi dans le choix des personnages qu'il a créés ».

La plupart des arrangements de voix, M. Marchand les a « refaits sur mesure. À huit voix, parfois. Car il y a des choeurs, bien souvent ». S'il a pu se permettre cela, c'est parce « je les connais de plus en plus intimement, mes artistes. Je n'aurais pas pu faire ça avec d'autres ». Il salue au passage la « grande complicité entre eux. Ils ont une générosité immense, et ils donnent vie à tout ça. Ç'a été encore une fois du bonheur, de faire ça avec eux ! »

Top Passion pose ses décors à la salle Odyssée pour dix représentations. Il en coûte 35 $ (32 $ avec la carte Odyssée) pour apprécier Destination Paris, à moins d'opter pour la formule « cocktail dînatoire » à 55 $.