La décision de démolir la partie inférieure du quai, connue vendredi dernier, a soulevé un tollé et suscité un vif mouvement d'opposition sur les réseaux sociaux.

Croisières Outaouais, qui amarre ses navires à ce quai depuis un quart de siècle, soutient qu'il devra fermer ses portes advenant une démolition.

Dans l'espoir de calmer le jeu, le maire Marc Bureau a décidé hier de reporter toute décision dans ce dossier à la fin août.

Il compte profiter de ces quelques semaines de répit pour sonder le terrain du côté d'éventuels bailleurs de fonds publics.

Les coûts de réfection du Quai des artistes, une installation vieillissante, sont évalués à 2,4 millions de dollars.

« Il faudra voir si Tourisme Outaouais a des sous à investir là-dedans et voir si peut-être d'autres partenaires sont intéressés à nous aider », résume le maire Bureau.

Le propriétaire de Croisières Outaouais, Robert Taillefer, se dit prêt à payer de sa poche la réfection du quai, « sans demander une cenne à la Ville ».

Il comprend mal pourquoi la Ville de Gatineau voudrait démolir un quai qui fait vivre une entreprise de 60 employés comme la sienne et génère des retombées annuelles de 8,5 millions $. « Quelqu'un, quelque part, ne sait pas compter », a-t-il dit hier soir aux élus réunis pour la séance du conseil municipal.

Sécurité avant tout

Si le conseil municipal a décidé à huis clos d'aller de l'avant avec la démolition partielle du quai, la semaine dernière, c'est d'abord pour des raisons de sécurité.

La structure inférieure du quai est instable et dangereuse, selon les experts, qui évaluent les coûts du démantèlement à 764 000 $.

La partie supérieure du quai, qui sert de place publique et de belvédère, est toutefois en bon état et sera conservée.

Les services municipaux recommandaient même de vendre le quai au privé. Mais plusieurs élus municipaux s'opposent à cette éventualité.

C'est que le Quai des artistes est situé tout près du pont Lady-Aberdeen, dans une zone appelée à devenir la porte d'entrée de la future promenade Jacques-Cartier. Toutes les berges seront revitalisées au coût de 32 millions $ à compter de l'an prochain.

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