Pierre angulaire de la plate-forme électorale du maire Marc Bureau en 2005, la plantation de 100 000 arbres devait reverdir la Ville de Gatineau et mobiliser les citoyens autour d'un projet environnemental. Du strict point de vue du nombre, le programme est un succès. Près de 183 000 arbres ont finalement été plantés entre 2005 et 2009. Le problème, c'est que la plupart des pousses ont péri, constate Simon St-Pierre dans un essai présenté au centre universitaire de formation en environnement de l'Université de Sherbrooke.

Quinze sites ciblés

En août dernier, M. St-Pierre, 34 ans, a recensé une quinzaine de sites ciblés par le programme de plantation d'arbres de la Ville de Gatineau. Grâce à des cartes et des fiches fournies par la municipalité, il savait où et combien d'arbres avaient été plantés sur chacun des sites. Pendant près d'une semaine, M. St-Pierre a arpenté les sites de plantation pour retracer les pousses et vérifier si elles avaient survécu. Le constat final est accablant. Sur un échantillon de 6724 arbres plantés par la Ville de Gatineau, il a pu en retrouver 298, pour un taux de survie d'à peine 5 %.

Au parc Sanscartier, par exemple, il a dénombré tout au plus une cinquantaine d'arbres sur les 4001 qui ont été plantés. En bordure de l'autoroute 5, il a pu établir qu'aucun des 120 conifères n'a survécu. Au parc Gamelin, où il a effectué un recensement complet, seulement 7 des 90 arbres sont toujours là. À l'opposé, les 13 arbres plantés à l'école Saint-Jean-de-Brébeuf sont en bonne santé.

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