Antoine Bélanger-Rannou fait partie du lot. Il ne se gêne pas pour le dire non plus. Dans son cas, c'est un rituel que sa grand-mère Louise lui a enseigné qu'il pratique parfois.

«Elle m'a donné une poche dans laquelle je mets du sable et de la roche dedans. Je purifie ensuite ça avec de l'encens», a raconté l'athlète de Cantley qui représentait l'Outaouais en vélo de montagne.

Visiblement, le rituel fonctionne.

Le garçon âgé de 13 ans a remporté la seule médaille de l'équipe outaouaise à la finale provinciale, obtenant l'argent dimanche lors de l'épreuve des sprints. Il devait parcourir 650 mètres.

La veille, le jeune Bélanger-Rannou avait dû se contenter du quatrième rang à la course de cross country olympique. Un résultat qui l'avait un peu déçu.

«Dimanche, je me suis dit que ça allait être ma journée.»

Hier, il a pris le septième rang au relais avec Olivier Lapointe.

Le parcours qui se trouvait à la station plein air Val-Maurice avait son lot de défi. Surtout qu'il n'a pas plu depuis plusieurs jours.

«C'était assez sablonneux et les roches étaient assez lousses dans le sol», a avoué Bélanger-Rannou.

Bilan très positif

Un des entraîneurs de la délégation de l'Outaouais, Claude Guimond, tirait un bilan positif, même si la région n'avait qu'un médaillé. «C'est une nouvelle génération d'athlètes que nous avons en ce moment, a-t-il noté.

«Ces athlètes ont surpassé les objectifs qu'ils s'étaient fixés ici. Nous avons eu plusieurs top 10. Dans deux ans, l'Outaouais sera une grosse machine aux Jeux.»

Sa bande n'a pas eu seulement du plaisir en piste. Elle a aussi profité d'une piscine creusée située tout juste à côté du site des compétitions.

Huit des 10 membres de l'équipe s'amusaient dans l'eau lors du passage du Droit, hier midi, à la fin des courses. «Ça fait beaucoup de bien», a noté Antoine Bélanger-Rannou alors que le mercure indiquait 31 degrés Celsius.