« Agresseur violent {au/à l'endroit XXX}. Cessez toutes activités. Si possible, fermez et verrouillez votre porte et éteignez les lumières. Désactivez la sonnerie de votre cellulaire. Éloignez-vous des portes et des fenêtres. Si vous pouvez le faire sans risque, baissez les stores. Cachez-vous et restez silencieux jusqu'à ce que les autorités viennent à vous. » Voilà en somme ce qu'indiquait le courriel communiqué dans les deux langues à près de 3 000 étudiants de l'université.

Une vingtaine de minutes après avoir émis ce message, le service informatique de l'établissement a envoyé un deuxième courriel, cette fois pour préciser qu'un problème technique était à l'origine de la confusion.

Le service de la protection de l'université a été submergé par des dizaines d'appels dans les minutes qui ont suivi l'envoi du premier courriel.

La direction de l'établissement a tenu à offrir des excuses aux étudiants qui ont pu être importunés par un tel message.

« En raison d'une erreur technique, certains membres de la communauté universitaire ont reçu un message de 'bouclage' préprogrammé. Dès que nous nous sommes rendu compte de l'erreur, nous avons annulé l'envoi du message pour éviter d'alerter l'ensemble de la communauté, a indiqué par voie de communiqué la directrice des communications de l'Université d'Ottawa, Andrée Dumulon. Nous nous excusons sincèrement pour cet incident regrettable. »

L'Université n'a pas précisé ce qui avait pu causer une erreur de cette envergure.