Les premiers restes d'un chameau géant qui s'est éteint dans l'Extrême-Arctique du Canada ont été trouvés au cours des dernières années. Selon les informations diffusées par le Musée canadien de la nature, ces fossiles datent d'environ 3,5 millions d'années.

«D'autres fossiles trouvés sur le même site laissent à penser que le chameau de l'Extrême-Arctique vivait dans un environnement de forêt de type boréal, pendant un épisode chaud qu'a connu la planète», a indiqué le musée dans un communiqué.

Cette découverte est la première permettant de prouver que des chameaux ont déjà vécu dans cette région du pays. Selon la paléontologue Natalia Rybczynski, qui dirige l'équipe de recherche à l'origine cette découverte, «cela fait avancer de quelque 1200 km vers le nord l'aire de répartition connue des chameaux en Amérique du Nord et incite à penser que la lignée qui a donné naissance aux chameaux modernes a pu, à l'origine, être adaptée à un environnement forestier arctique».

Les os de chameau ont été trouvés par l'équipe de Mme Rybcsynski sur l'île d'Ellesmere, dans le nord du Nunavut, tout près du Groenland. La paléontologue a indiqué qu'au départ, lorsqu'elle a trouvé le premier fragment d'os de chameau, elle a cru avoir affaire à un simple morceau de bois.

Les fragments d'os de chameau géant sont conservés dans l'édifice des collections et de la recherche du Musée canadien de la nature, à Gatineau.

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