Le projet final risque toutefois d'être plus modeste que prévu, le gouvernement fédéral étant absent de l'équation, pour l'instant.

Un tunnel d'environ 300 mètres a déjà été construit pour la somme de 38 millions $, la Ville d'Ottawa ayant profité d'octrois des gouvernements fédéral et provincial dans le cadre du Fonds de stimulation économique (FSE), en 2008. La structure n'est toutefois pas reliée au reste du Transitway. Les autobus continuent toujours de circuler sur des voies réservées, à la surface.

La Ville d'Ottawa a déjà mis de côté une somme de 16 millions $ dans ses budgets d'infrastructure pour terminer la nouvelle station Baseline. Le projet est sur la glace depuis l'an dernier, dans l'attente d'un nouvelle ronde d'octrois fédéraux et provinciaux.

L'octroi de Queen's Park provient d'une enveloppe de 35 milliards $ sur trois ans consacrée à l'infrastructure.

«Ça n'a pas été facile de trouver 16 millions $. Mais nous savons que ce projet est très important pour les étudiants du collège Algonquin», a déclaré Bob Chiarelli, le ministre de l'Infrastructure et des Transports et député d'Ottawa-Ouest-Nepean.

«L'annonce de la province nous permet d'accélérer le projet. Nous l'aurions probablement complété quatre ou cinq ans plus tard. Nous envisagions un projet plus élaboré, à l'origine, pensant que nous aurions d'autres partenaires financiers à la table. Nous n'avons qu'un seul partenaire (la province) mais nous croyons que nous pouvons quand même faire le travail qui doit être fait, même s'il s'agira au final d'un projet plus modeste», a expliqué le maire Jim Watson lors d'un point de presse, jeudi.

Le tunnel pourra être complété et intégré au Transitway mais certains travaux de finition à la surface devront attendre, a précisé Nancy Schepers, la directrice municipale adjointe responsable de l'infrastructure.

Les travaux devraient débuter à la fin de 2013 et s'échelonner sur trois ans. Une fois le tunnel ouvert, les autobus pourront s'y engager un peu au sud du chemin Baseline pour en ressortir à l'avenue du Collège. Le Transitway demeurera surbaissé jusqu'à la hauteur de la rue Norice, plus au sud. Cette dernière partie ne sera cependant pas couverte. Le tunnel parallèle à l'avenue Woodroffe pourra éventuellement accommoder à la fois des autobus et un train léger.

«Il ne manque plus que le gouvernement fédéral à la table. Bien que les programmes fédéraux d'infrastructure aient tous pris fin (l'an dernier), nous explorons toujours la possibilité d'établir un partenariat public-privé sous les hospices du Fonds PPP Canada, ce qui nous permettait d'amener d'autres partenaires à la table», a laissé entendre Bob Chiarelli.

Envoyer la station Baseline sous terre serait devenu nécessaire pour accommoder, à la surface, la croissance du collège Algonquin et du complexe Centrepoint, au coeur de l'ancienne municipalité de Nepean. De nouveaux édifices institutionnels et commerciaux devraient voir le jour au cours des prochaines années.

«Les gens du secteur nous demandent depuis longtemps d'avoir un accès couvert à leur station du Transitway, peu importe où ils se trouvent. Cette station est appelée à devenir la principale plaque tournante du transport en commun dans l'ouest de la ville. Elle pourrait desservir jusqu'à 20000 utilisateurs par jour», a illustré Rick Chiarelli, le conseiller municipal du quartier Collège.

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