Hughes sera une des têtes d'affiche de la délégation unifoliée qui comprendra aussi Ryan Hesjedal, le premier Canadien à gagner un Grand Tour avec sa récente victoire au Giro d'Italie.

Deux recrues des Jeux olympiques, Joëlle Numainville et l'Ontarienne Denise Ramsden, qui sont aussi membres de l'équipe américaine Optum, compléteront le trio de cyclistes canadiennes lors des épreuves sur route dans la capitale britannique.

Clara Hughes et Denise Ramsden prendront part au contre-la-montre, le mercredi 1er août, tandis que Joëlle Numainville sera à l'oeuvre le dimanche 28 juillet dans la course sur route avec ses deux coéquipières.

Hughes entend d'ailleurs se servir de la course sur route à Londres pour préparer sa prestation au contre-la-montre.

«Plus la course sur route sera difficile, mieux ça sera pour mon contre-la-montre», a mentionné la gagnante de six médailles olympiques, dont quatre en patinage de vitesse longue piste.

La cycliste de Glen Sutton qui fêtera ses 40 ans en septembre avait accédé à la troisième marche du podium au contre-la-montre et sur la route à ses premiers Jeux olympiques, à Atlanta. Son parcours a aussi compris une présence aux Jeux olympiques d'été à Sydney, en 2000, puis à ceux d'hiver à Salt Lake City en 2002, à Turin en 2006 et à Vancouver en 2010.

Clara Hughes et Cindy Klassen, également une patineuse de vitesse, sont les récipiendaires du plus grand nombre de médailles olympiques parmi les athlètes du Canada.

Sa sélection maintenant confirmée, Hughes entend répéter sa préparation l'ayant menée aux Championnats canadiens, alors qu'elle s'est entraînée en haute altitude en Utah.

«C'est un programme d'entraînement qui m'a été très utile. Je vais encore m'entraîner en altitude avant les Jeux olympiques, entre le Giro d'Italie (29 juin au 7 juillet) et la course par étapes Thüringen en Allemagne (16 au 22 juillet)», a précisé la polyvalente athlète.

Et même s'il s'agira de ses sixièmes Jeux olympiques, Clara Hughes y trouvera un plaisir renouvelé.

«Je pense que je suis une meilleure athlète à cause de mes dix ans en patinage de vitesse. Ça sera un atout important pour moi.»

Joëlle Numainville s'est illustrée en 2012, avec une troisième place au Tour des Flandres, en Belgique, une des étapes de la Coupe du Monde de cyclisme féminin disputée le 1er avril.

«On ne va pas aux Jeux pour apprendre. On veut performer», a déclaré l'athlète de 24 ans.

Denise Ramsden, (21 ans), qui est née à Yellowknife, a terminé au sixième rang des Championnats panaméricains. Elle compte aussi quelques années d'expérience en patinage de vitesse.

Hesjedal en action dans deux courses

Ryder Hesjedal sera pour sa part en action dans la course sur route le samedi 27 juillet, le lendemain de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Londres, soit à peine quelques jours après sa participation au Tour de France qui prendra fin le dimanche 22 juillet.

Le porte-couleurs de l'équipe Garmin-Barracuda en sera à ses deuxièmes Jeux olympiques, puisqu'il avait été en lice en vélo de montagne à Athènes, la capitale de la Grèce en 2004.

Des objectifs élevés

Jacques Landry, le directeur de la haute performance à Cyclisme Canada, a rappelé à son auditoire avant la présentation des athlètes olympiques les objectifs établis pour les Jeux de Londres.

«Le Canada a été blanchi en cyclisme aux Jeux olympiques de Pékin et une récolte de moins de deux médailles à Londres sera une déception compte tenu des efforts faits depuis quatre ans, avec l'embauche d'entraîneurs de niveau international et les sommes alloués par Sports Canada et le programme À nous le podium», a fait valoir celui qui a pris part aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992 et à ceux d'Atlanta.

Outre les athlètes annoncés hier, la délégation du Canada en cyclisme comprendra notamment Catharine Pendrel, championne mondiale en vélo de montage et quatrième à Pékin, de même que Tara Whitten, la double championne mondiale de l'Omnium sur piste en 2010 et 2011.

Pendrel a été en action à une Coupe du Monde de vélo de montagne à Bromont, tandis que Whitten a déjà montré son savoir-faire lors des Championnats canadiens sur piste au vélodrome du Centre national de cyclisme de Bromont.