Bonne nouvelle aussi pour les touristes et les férus d'histoire, car il s'agit d'un intéressant bâtiment de l'histoire de Waterloo. Ce manoir de 40 pièces fut construit en 1864 par Asa Belknap Foster, un homme d'affaires qui fut le premier maire de Waterloo, cela à une époque où cette ville était le centre économique de la région et habitée par la bourgeoisie anglophone du temps. En 1882, l'édifice fut cédé à des religieuses qui l'ont transformé en couvent et opéré durant 100 ans. Par la suite, ce fut pratiquement l'abandon.

Ne serait-ce que pour ce qu'il représente dans l'histoire et le développement de Waterloo, cet élément patrimonial mérite d'être préservé et mis en valeur. Mais il y a des coûts à pareille aventure. Des coûts qu'on ne peut pas imposer à la Ville seulement, mais qu'on ne peut pas davantage refiler aux investisseurs intéressés uniquement. Parce que le patrimoine, c'est un bien collectif. Il importe donc que tout le monde y contribue. Refuser, c'est sacrifier l'histoire, fermer les yeux sur ses origines.

Aussi, les Madelinots impliqués dans la sauvegarde et l'opération du Maplewood auront-ils besoin de support en plus d'y investir eux-mêmes temps et argent pour mener leur projet à terme. Parce qu'il s'agit d'un grand bâtiment où l'entretien ne semble pas avoir été une priorité depuis plusieurs années. Bref, il y a beaucoup à faire pour restaurer les lieux en respectant les particularités. Ce qui, comme exigences, a du reste fait craindre les Waterlois et reculer leurs élus lorsque la Ville a envisagé de s'y impliquer. Et puis, pour assurer la viabilité du projet, une fois le bâtiment remis en bon état, il faut un plan d'affaires. Encore là, les Waterlois étaient sceptiques.

Imaginez le défi qui attend les deux Madelinots s'ils sont laissés à eux-mêmes. Leur chance, c'est que l'un d'eux soit ébéniste. Ce qui veut dire qu'il pourra faire lui-même ce qu'il devrait autrement commander et payer à d'autres. Et puis, aux Îles, ils opèrent déjà un restaurant et un magasin général, deux entreprises qu'ils envisagent de vendre pour se consacrer à leur projet de Waterloo. D'où une expérience et un avoir qui leur seront fort utiles. Reste que le projet sera exigeant et coûteux à la fois. Non seulement en argent, mais en efforts également.

Il serait fort intéressant, comme ils le souhaitent, que les écoles de métier soient ouvertes à la collaboration. On pourrait ainsi permettre à des étudiants de pratiquer ce qu'ils apprennent tout en contribuant à la préservation du patrimoine. Les stages en milieu de travail ne sont-ils d'ailleurs pas des exercices à la fois formateurs et motivateurs?

Et pourquoi, si nos gouvernements tiennent à la préservation du patrimoine, ne contribueraient-ils pas financièrement? Si on peut investir dans l'amiante et les sables bitumineux, pourquoi pas dans la mise en valeur de l'histoire elle-même?

La Ville de Waterloo devrait venir en tête de liste des supporteurs des Madelinots prêts à y investir. Parce qu'elle en sera, à part les investisseurs, la première bénéficiaire en taxes et retombées économiques et touristiques. Pourquoi n'y aurait-elle pas un espace consacré à son histoire et au tourisme? Ce qui en laissera amplement à faire aux nouveaux propriétaires pour assurer la viabilité du projet.

Voilà donc une bonne nouvelle, un beau projet pour Waterloo, mais tout un défi à la fois.

Comment ne pas souhaiter la meilleure des chances aux deux Madelinots!

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