Mavis Staines est l'une des figures de la danse les plus respectées au pays. Au terme d'une riche carrière internationale, qui s'est terminée abruptement, la femme originaire de Glen Sutton a pris la direction artistique de l'École nationale de Ballet du Canada. À la veille de son quarantième anniversaire de carrière, Mavis Staines a accepté de s'ouvrir comme rarement auparavant sur ses racines, les drames qui ont marqué sa carrière et son amour indéfectible pour le ballet.

«Je suis toujours fière de dire que je suis née au Québec. Mais les gens s'attendent à ce que je leur parle avec le magnifique accent québécois, mais je ne peux pas», confie Mavis Staines avec regret. Ses parents ont choisi de s'établir dans les Cantons-de-l'Est au terme de la Deuxième Guerre mondiale. «Mon père, né au Canada, a été blessé pendant la guerre. Il a rencontré celle qui allait devenir ma mère dans un hôpital en Angleterre», raconte Mavis Staines. «Ils ont ensuite décidé de s'établir dans les collines autour de Glen Sutton. Ils vivaient pauvrement dans une maison qui n'avait pas l'électricité, ni l'eau courante», décrit-elle.

C'est dans cette petite maison au coeur des Cantons-de-l'Est que Mavis Staines a vu le jour le 9 avril 1954. Si quelques années plus tard, ses parents décideront de déménager en Colombie-Britannique, Mavis Staines dit avoir été profondément marquée par son séjour dans la région. «On est beaucoup plus influencé par nos jeunes années qu'on peut parfois l'admettre. Les Cantons-de-l'Est sont en moi et c'est une région que j'adore. Je m'ennuie du mélange culturel et linguistique propre à la région», confie la grande dame de la danse.

Avant d'atteindre la mi-vingtaine, Mavis Staines s'illustrera en ballet classique au sein du Ballet national du Canada, mais aussi à Paris et à Londres, avant d'être recrutée par le Ballet national néerlandais. Elle se hisse parmi les meilleures au monde de sa discipline.

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