Mercredi matin, c'était le lancement de la programmation 2012-2013 de la Maison de la culture, la deuxième montée par Kathia Guénard. Et encore une fois, on a été impressionnés par les noms qu'elle a réussi à mettre sur l'affiche. Avec l'arrivée de la nouvelle directrice générale, il y a un peu plus de deux ans, c'est à rien de moins qu'à un changement de culture complet qu'on assiste à la salle de la rue de la Cour.

«La salle a un potentiel extraordinaire, lance la belle dame. Mais pour exploiter son potentiel au maximum, ça prend de la confiance et une vision des choses. Au fil des ans, on m'a souvent dit que je serais capable de vendre un réfrigérateur à un esquimau. Quand je crois en quelque chose, je me donne totalement.»

Et les gens autour d'elle le confirment: elle se donne totalement. Les semaines de 70-80 heures sont monnaie courante, elle qui arrive la plupart du temps à 9h du mat une journée de spectacle pour ressortir vers minuit.

«Mes enfants (qui ont 18 et 12 ans) entendent beaucoup parler de la Maison de la culture. Je pense au boulot en mangeant, en regardant la télé, en prenant ma douche. Je travaille fort, c'est vrai, mais j'adore ce que je fais...»

Un coup de coeur

Kathia Guénard vit dans la région depuis le début des années 2000. C'est sa soeur, qui était déjà installée ici, qui lui a vendu la qualité de vie du coin et le fait «qu'on est proches de tout».

«J'aimais l'Abitibi, mais j'étais tannée d'être loin de tout, explique-t-elle. Ici, quand j'entends les gens dire que nous sommes en région, ça me fait rire. Nous sommes à une heure de route de Montréal, de Sherbrooke et de Drummondville, nous ne sommes pas trop loin de Québec non plus. Tout est possible ici, la distance ne pose jamais un problème.»

Elle a assisté à un premier spectacle à la Maison de la culture en 2001. Elle ne se souvient pas de l'artiste, mais elle se souvient du gros coup de coeur qu'elle avait eu pour l'endroit.

«J'avais trouvé la place géniale. Belle, chaleureuse, avec une excellente acoustique. Et je m'étais dit: "Je me verrais bien travailler ici..." Quelques années plus tard, j'ai appliqué quand le poste de directeur général s'est ouvert, mais ça n'a pas fonctionné. Puis, en 2010, ce sont les gens du conseil d'administration qui m'ont appelé et qui m'ont offert le poste. Je savais que je m'embarquais dans quelque chose de gros quand j'ai dit oui, mais j'étais tellement contente...»

Aussitôt en poste, elle s'est posé une question: «Qu'est-ce qui manque à la Maison de la culture?»

«La première chose, il fallait se défaire d'une mentalité malsaine qui empêchait ni plus ni moins la Maison de la culture d'avancer. Celle qui disait qu'on ne pouvait pas recevoir de gros noms, qu'il ne fallait pas que les billets coûtent trop cher, etc. Puis, il fallait donner une image de prestige à l'endroit. Avec l'appui de notre conseil d'administration, on a effectué des pas de géant en peu de temps. Avec des moyens et des effectifs limités, on prend de plus en plus de place dans le paysage culturel de la région.»

Avec des moyens et des effectifs limités, en effet. Mais le manque de moyens peut parfois être remplacé par de bonnes idées. Et ça, Kathia Guénard en a eu plusieurs depuis qu'elle est en poste. Les séries qu'elle a mises en place plaisent au public, ses façons d'aller chercher du financement sont originales.

«Nous sommes sur une bonne lancée et il faut en profiter. Les salles de 300 places dans la région sont rares. Il faut se positionner avant que Granby ait sa petite salle, avant que le Théâtre Juste pour rire présente des spectacles à l'année, avant que ci, avant que ça. Le défi est beau, le défi est grand, mais nous avons tout ce qu'il faut pour réussir.»

Et quand on demande à Kathia Guénard quel est son plus grand rêve, sa réponse est toute simple.

«Je veux travailler à la Maison de la culture longtemps. Je veux grandir avec la place, je veux évoluer avec elle. Je rêve qu'on ait une plus grosse équipe afin de pouvoir faire plus de belles choses encore. Mais ça va bien et il ne faut surtout pas lâcher.»

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