«Depuis trois ans, nos affaires aux États-Unis sont passées de 2 à 16%, puis à 35% des ventes totales», a expliqué le vice-président finances, Daniel Dumoulin.

«On pense que ce qu'on connaît aux États-Unis, ce n'est que la pointe de l'iceberg», a renchéri le président fondateur de l'entreprise, Francis Dubé. «On connaît du succès en période de récession», fait-il valoir.

Laundromat met en marché depuis 1999 des chandails et accessoires de laine, fabriqués au Népal, mais dont le design est made in Granby. La griffe, qui fait dans le moyen et le haut de gamme, est membre de la Fair Trade Federation, qui prône le commerce équitable. Ses produits se retrouvent aujourd'hui de Terre-Neuve à la Colombie-Britannique, et de l'Alaska jusqu'au Nouveau-Mexique.

«On a connu une légère baisse de notre chiffre d'affaires au cours des dernières années, mais le marché américain nous a permis de compenser les pertes», souligne Francis Dubé. Les percées de l'entreprise au pays de l'oncle Sam sont notamment le fruit de plusieurs efforts concertés, dont la présence de Laundromat à deux importants salons de plein air et de ski, à Salt Lake City et à Denver, au début de l'année.

Grosse année

L'année 2012 est par ailleurs très chargée pour l'entreprise qui, après avoir logé plus de 10 ans dans les locaux de l'ancienne Imperial Tobacco, a opéré d'importants changements à sa structure. Elle a récemment déménagé ses bureaux dans une bâtisse commerciale de la rue Dufferin, dont elle s'est portée acquéreuse, et a confié en sous-traitance à une entreprise de Cowansville, CDEC, la gestion de l'entrepôt, ainsi que les activités de réception et d'expédition.

Autre projet en cours: la mise en place d'un site transactionnel, souligne Daniel Dumoulin. «On passe à une autre étape», laisse tomber le vice-président finances.

Le moins que l'on puisse dire, c'est qu'elle en a fait du chemin, la petite entreprise qui s'est fait connaître avec ses chandails pour homme et pour femmes, offerts dans des tailles uniques.

«Quand j'ai commencé, je travaillais avec de la laine 100%, pas de doublure et quelques accessoires. Le catalogue avait trois pages. Aujourd'hui, il en a 68! Nous avons 25 styles d'accessoires, une trentaine de chandails et trois types de doublure qui nous permettent de couvrir toutes les saisons. On travaille aussi avec une laine plus douce, de type mérinos. Et nous avons quatre tailles pour les femmes et trois pour les hommes», expose Francis Dubé.

Népal

S'il y a toutefois une chose qui n'a pas changé pour Laundromat, c'est son fournisseur népalais. Francis Dubé fait affaire avec la même famille, établie à Katmandou, depuis les tout débuts. Ce fournisseur opère un centre de distribution. Il reçoit ainsi la laine, les design et les commandes de Laundromat et distribue le travail à un réseau de «chef-tricoteurs» qui sont à la tête d'équipes de travail. L'an dernier, la PME a fait produire au Népal de 15 000 à 20 000 chandails et de 20 000 à 25 000 accessoires, selon l'entrepreneur.

Le «voyageur designer», devenu président fondateur de la PME, dit s'être rendu au Népal à une trentaine de reprises au fil des ans. Il souligne appliquer les principes du commerce équitable, tels que le paiement effectué à l'avance pour permettre aux travailleurs de recevoir leur paie dans des délais raisonnables et la répartition des commandes pour assurer du travail à l'année. Laundromat redonne aussi à sa façon à la communauté népalaise, notamment en aidant certains enfants à aller à l'école.

La PME dit aussi faire sa part localement. Au fil des ans, elle a entre autres aidé SOS Dépannage et les élèves de l'école Saint-Jean à Granby, qui ont fait un voeu de silence pour aider des enfants d'ailleurs.

À moyen terme, l'équipe de Laundromat, composée d'un «noyau de cinq personnes», souhaite améliorer la planification de la production avec ses partenaires népalais.

L'entreprise veut être prête en cas de croissance rapide. Car pour l'heure, elle jouit d'un engouement certain qui l'amène à explorer de nouveaux créneaux, dont le secteur corporatif. Le fabricant de logiciels Adobe, notamment, souhaite obtenir 1100 tuques personnalisées. Autre bon coup aux États-Unis: des produits de Laundromat se sont retrouvés dans le catalogue Sundance, un produit de l'acteur et réalisateur Robert Redford, distribué, semble-t-il, à... 30 millions d'exemplaires. Petit train va loin...

Abonnez-vous à La Voix de l'Est