Luc Forand était tout sourire lorsque nous l'avons rencontré mercredi. Flanqué de son fils Alexandre, le président d'AQUAelectronik Technologies avait hâte de parler de la boîte qu'il gère avec ses six enfants. Et pour cause. La compagnie traverse une période de prospérité grâce à des ventes en hausse de 40 % depuis 2009. Et les perspectives de croissance s'annoncent heureuses pour la PME qui emploie une douzaine de personnes.

On retrouve les produits des Forand dans plusieurs centres d'hébergement et de soins de longue durée au Québec (CHSLD), ainsi que dans des centres pour personnes âgées. Ils sont utilisés pour permettre aux personnes en perte d'autonomie (de légère à complète) de prendre des bains. Leur conception facilite le travail du personnel soignant. Les employés peuvent déplacer, soulever et descendre les bénéficiaires dans les bains, améliorant ainsi l'aspect ergonomique de leur travail, sans sacrifier le confort des bénéficiaires.

Le vieillissement de la population au Québec et au Canada, signale M. Forand, fait que ce type d'équipement sera de plus en plus recherché dans les établissements de santé ou dans les centres pour personnes âgées. Ils peuvent également être installés dans des résidences privées pour des raisons de sécurité. «Il y a des gens qui ont de légères pertes d'autonomie et qui souhaitent rester chez eux. Ce genre d'équipement peut les aider à s'occuper de leur hygiène personnelle ou permettre à un aidant naturel de le faire», explique M. Forand.

AQUAelectronik Technologies conçoit ces équipements depuis 1990. La famille Forand a acheté l'entreprise en 2007. Elle a depuis misé sur la recherche et le développement. Plus de 15 % de son chiffre d'affaires annuel y est consacré.

Les résultats sont tangibles: de quatre produits avant l'arrivée des nouveaux actionnaires, la compagnie est passée maintenant à une vingtaine. «L'entreprise avait une excellente notoriété. Nos défis étaient de développer les affaires et de moderniser les produits. On en a conçu d'autres au fur et à mesure», signale M. Forand.

Mise en commun des talents

La PME est une excellente preuve que la mise en commun des talents est gage de succès en affaires. M. Forand a pris la tête de l'entreprise après une trentaine d'années passées chez Hydro-Québec. Au cours de sa carrière, il a acquis beaucoup d'expérience en gestion de réseaux informatiques liés au transport de l'électricité. Ses enfants se sont joints à lui pour acheter AQUAelectronik Technologies, emmenant des connaissances en génie mécanique, notariat, actuariat, communications et arts visuels.

Personne ne s'étonnera que l'équipe Forand s'occupe toute seule de la recherche et du développement, de la mise en marché, de la publicité, des communications et de l'administration de l'entreprise. Le père ne cache pas sa fierté à l'égard des siens. «On s'était dit qu'il serait intéressant de combiner nos forces et de se lancer en affaires. Je pense qu'on réussit assez bien. J'apprends plein de choses avec eux.»

AQUAelectronik Technologies ne profite pas seulement des talents de ses actionnaires. L'entreprise, la seule en place au Canada à concevoir de tels équipements - l'offre vient surtout de compagnies européennes - fournit du travail à plus de 120 fabricants québécois de pièces de robinetterie, de caoutchouc, de plastique, de moules. Toutes les pièces sont acheminées à l'usine de l'entreprise sur la rue Neveu pour être assemblées.

Prochain défi d'AQUAelectronik Technologies: explorer les marchés des provinces atlantiques, surtout le Nouveau-Brunswick. L'Ontario est dans les plans à moyen terme.

Pour ces deux marchés, AQUAelectronik Technologies devra mettre sur pied des réseaux de distribution et de représentation. Le service à la clientèle est primordial, assure Alexandre Forand, vice-président de l'entreprise et ingénieur. «On veut être capables d'intervenir rapidement en cas de problèmes. Pas dans 48 heures ou une semaine, mais rapidement. Nos équipements servent à donner des soins d'hygiène à des gens. On ne peut pas demander à nos clients d'attendre avant de donner des bains. Il faut être sur place dans les heures qui suivent pour réparer le tout. C'est notre engagement», assure-t-il.

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