«On s'en tire bien, malgré le contexte économique américain. Ça a même l'air de vouloir reprendre pour nous au sud de la frontière. On prévoit donc que les années à venir vont être meilleures que les deux dernières», a expliqué hier Serge Bérard, copropriétaire de la PME qui emploie 140 personnes. Un nombre stable, malgré tout, dit-il.

M. Bérard se réjouit de la récente entente avec la Ligue midget AAA. Vêtements SP fabriquera les chandails et les bas des 15 équipes de la ligue, de Rivière-du-Loup à Saint-Eustache, pour les cinq prochaines années. Serge Bérard refuse de chiffrer le contrat, mais il est assurément gage d'une «belle publicité», dit-il.

De son côté, la Ligue midget AAA se dit heureuse d'avoir un «partenaire de qualité et bien de chez nous», a déclaré par voie de communiqué le président, Gaston Therrien.

Selon le directeur général de la ligue, Georges Marien, Reebok avait ce contrat au cours des 24 dernières années. C'est un ancien joueur et ex-président de la ligue, Guy Darveau, qui est à l'origine du nouveau partenariat avec Vêtements SP; entreprise où il occupe d'ailleurs le poste de vice-président, ventes et marketing. «On est très fier de faire affaires avec une entreprise québécoise. On demeure aussi partenaire avec Reebok, qui va continuer de nous fournir les casques, les culottes et les cols protecteurs entre autres», précise M. Marien.

Direction Russie

Autre bon point pour l'entreprise: la relation de confiance que Vêtements SP a développée avec le géant Nike depuis une quinzaine d'années pour la fourniture des chandails et des bas des équipes de hockey qui participent aux Jeux olympiques ne se dément pas. L'entreprise du boulevard Industriel s'active depuis un moment déjà à la production des uniformes olympiques.

«Le travail est en train de se faire, dit Serge Bérard. Il y a une série de prototypes qui va partir en novembre et une autre en décembre pour l'acceptation finale par les fédérations de chaque pays et l'Association olympique. Après, on pourra démarrer la production finale.»

Dans le cadre des derniers Jeux olympiques de Vancouver en 2010, Vêtements SP a fabriqué quelque 6000  chandails, soit ceux pour les équipes masculines et féminines qui ont chaussé leurs patins pour la médaille d'or. À cela se sont aussi ajoutés des milliers d'exemplaires échangés dans un cadre promotionnel et des chandails «répliques» professionnels recherchés par les mordus du hockey.

Le copropriétaire de l'entreprise estime que ce nouveau contrat olympique avec Nike sera du même ordre. Mais il est d'avis que le marché de la revente pourrait être moins fort en Russie qu'au Canada.

Et même si les Olympiques ne se déroulent pas avant février 2014. Vêtements SP sait déjà que la production devra être complétée au plus tard dans un an. «Les vêtements vont partir en novembre 2013 parce que ça prend énormément de temps se rendre en Russie», dit M. Bérard.

Personnalisé

Le contrat lié aux Jeux olympiques avec Nike n'est «jamais garanti», selon Serge Bérard. Mais au fil des ans, dit-il, les deux partenaires ont développé une «confiance mutuelle».

Bon an mal an, Vêtements SP confectionne pour Nike les chandails de quatre événements d'importance dans le milieu du hockey, dont le Championnat du monde. Le hockey représente 80 % des activités de SP. L'entreprise continue cependant à multiplier les efforts pour étendre son expertise aux milieux du football, du baseball, du soccer, etc.

La PME a aussi développé un nouveau créneau, celui de la personnalisation, comme avec les sacs de hockey. «On est très fort dans l'exclusivité, car les gens aiment de plus en plus avoir des choses justes à eux», dit l'entrepreneur.

Abonnez-vous à La Voix de l'Est