«Après la longue fin de semaine de la fête du Travail, on dépassait légèrement les chiffres de l'année passée», s'est réjouie hier Hélène Bienvenue, conseillère en communications au Zoo.

Ce n'est toutefois qu'après l'Halloween que le Zoo pourra dresser un bilan plus officiel de la saison estivale, celle-ci s'étendant dorénavant de mai à octobre. Concrètement, plus de 550 000 visiteurs avaient franchi les tourniquets en date du 3 septembre. «L'an passé, on a accueilli 615 000 personnes, en incluant l'Halloween. On a bon espoir d'atteindre ce chiffre-là et même de le dépasser. Il reste 15 jours d'opérations, d'ici la fin octobre», souligne Mme Bienvenue.

L'année 2011 a été une année exceptionnelle pour le jardin zoologique. Celui-ci a non seulement accueilli un nombre record de visiteurs, mais il a aussi enregistré des revenus inégalés.

«On ne s'attendait pas à refaire une année record parce que, contrairement à l'an passé avec le pavillon Odyssée Pacifique Sud, on n'avait pas de nouveautés», fait par ailleurs valoir la conseillère en communications.

Modéré

L'enthousiasme est toutefois plus mitigé du côté du parc aquatique de Ski Bromont. «Nous avons eu un été avec des conditions météo exceptionnelles, mais un achalandage modéré», a résumé hier le président de la station touristique, Charles Désourdy.

Selon lui, c'est à l'été 2005 que le parc aquatique a établi un record de fréquentation. «Et on n'avait pas la piscine à vagues, ni les serpents, la nouveauté qu'on a inaugurée cette année», dit M. Désourdy.

Reste qu'une hausse des visiteurs de 16% a été notée, comparativement à l'an dernier, qui s'était révélé «une année moyenne» aux yeux du grand patron de la station. «On a quand même atteint nos objectifs. On avait prévu une hausse avec les investissements de cette année. Mais on sent qu'il y a une réticence à la consommation, comme si l'économie ne roulait pas encore à plein régime», dit-il. Selon M. Désourdy, ce qui a «sauvé la saison», c'est la forte fréquentation observée en août et même durant la fête du Travail.

Un bon point à souligner, dit-il toutefois, la météo au beau fixe pendant presque tout l'été a fait en sorte que le site n'a connu «aucune journée monstrueuse», où la capacité maximale est atteinte. Le flot de baigneurs a été constant, fait valoir Charles Désourdy. Une situation que le Zoo de Granby a aussi observée. «Nous n'avons pas eu de journées incroyables de 15 000 visiteurs et plus. Ça a été plus régulier», dit Hélène Bienvenue.

Région favorisée

Dans l'ensemble des Cantons-de-l'Est, la région de la Haute-Yamaska et de Brome-Missisquoi semble avoir été plus favorisée, signale le directeur général de Tourisme Cantons-de-l'Est, Alain Larouche. «Le secteur de Granby-Bromont et Sutton s'en tire mieux que dans le reste de la région. Le secteur Magog-Sherbrooke a pour sa part connu une petite baisse», dit-il.

De façon générale, le bilan est positif, selon M. Larouche. «Mais ce n'est pas le meilleur été qu'on a connu», précise-t-il. Le taux de change avantageux du dollar américain, combiné à la chaleur, auraient incité les vacanciers à goûter peut-être davantage aux plaisirs de la mer et à se rendre sur la côte est des États-Unis.

À Granby, l'hébergement en gîte, en particulier, a connu une «excellente» saison estivale; une hausse «de 3 à 10%» a été notée, indique la commissaire au tourisme chez Commerce et tourisme Granby et région, Sylvie Vandal. Les grands événements comme le Granby International et la Fête des mascottes ont également joui d'une belle popularité. Dans l'ensemble, «ça a été bon, avec une légère hausse pour certains, mais pas spectaculaire», résume Mme Vandal.

Même son de cloche du côté de la conseillère en développement touristique au CLD de Brome-Missisquoi, Guylaine Beaudoin. Août, selon elle, a clairement été le mois le plus occupé de l'été. La Route des vins, par exemple, a été bien fréquentée. «La belle température a amené les gens à se promener. Et comme les vignerons prévoient une bonne cuvée, il y a une belle ambiance dans les vignobles», dit-elle.

Et, note encourageante, selon Alain Larouche, les indicateurs (demandes d'information, fréquentation du site web, etc.) laissent présager un bel automne. Question de terminer la belle saison sur une bonne note.