Les faibles précipitations enregistrées ces derniers mois ont eu pour effet de faire baisser le niveau de la rivière Yamaska. Le peu d'eau à cet endroit a permis à l'ingénieur responsable de l'inspection des deux barrages à Cowansville de constater le piètre état de celui qui se trouve à côté du pont de la rue Sud. Deux trous de fort diamètre à la base du barrage ont été remarqués dans la structure. «Il n'y a pas de doute qu'on va devoir tout reconstruire. On ne peut pas retarder ça», a indiqué le maire Arthur Fauteux.

La Ville de Cowansville vient de demander à Québec le feu vert pour intervenir rapidement. Puisqu'un cours d'eau est concerné, le ministère du Développement durable, de l'Environnement et des Parcs doit émettre un certificat d'autorisation avant toute intervention. «On pense qu'on peut l'avoir rapidement», a dit M. Fauteux.

Le scénario privilégié par la Ville consiste à effectuer des réparations temporaires. Puis à reconstruire le barrage.

Les plongeurs à l'oeuvre

Dans un premier temps, des plongeurs spécialisés colmateront les trous, a expliqué Claude Lalonde, directeur général de la Ville.

«Ils vont pouvoir inspecter l'ensemble du barrage et nous donner plus de détails sur son état», a souligné l'ingénieur. Puis une firme de génie aura la tâche de préparer les plans et devis pour construire un nouveau barrage. Les travaux consisteront à refaire les piliers du barrage ainsi que ses barres d'ancrage.

M. Lalonde espère que les travaux de reconstruction seront réalisés cet automne. Ils pourraient aussi être faits l'année prochaine.

En entrevue hier, M. Fauteux n'a pu dire comment la Ville paiera pour les travaux. Les membres du conseil devront débattre de la question.

Chose certaine, la Ville ne peut espérer obtenir une quelconque aide financière de la part des gouvernements supérieurs. La gestion et l'entretien de ce type de barrage relèvent des municipalités.

Comment payer?

Pour payer le tout, la Ville peut adopter un règlement d'emprunt, utiliser une partie de son surplus accumulé ou revoir les projets de son programme triennal d'immobilisations.

«On va regarder tout ça. Il est possible que d'autres choses (projets) vont devoir attendre», a-t-il dit sans être plus précis.

Le barrage Sud sert à contrôler le niveau de l'eau depuis le barrage Désourdy, situé à l'embouchure de la rivière Yamaska et du lac Davignon. Il n'a pas d'incidence sur le débit de la rivière en aval, notamment dans le secteur du boulevard des Vétérans, où des problèmes d'inondation sont récurrents, a assuré M. Lalonde.

Chose qui peut paraître étonnante, la reconstruction du barrage ne figure pas dans le plan triennal d'immobilisations 2012-2014 de la Ville. Les élus, souligne M. Lalonde, n'avaient pas à en tenir compte dans la préparation du PTI puisque, malgré l'âge de la structure, les informations disponibles sur l'état du barrage étaient rassurantes.

«Il était inspecté régulièrement. Il n'y avait rien pour nous laisser croire qu'il y avait un problème», a-t-il indiqué.