Le cortège funèbre s'est arrêté à l'hôtel de ville de Saint-Alphonse, où les drapeaux sont en berne, pour y déposer une gerbe de fleurs. Le drapeau de la municipalité a d'ailleurs été remis à l'épouse de Clément Choinière.

Le défunt maire a été accueilli à la petite église située au coeur de la municipalité par une haie d'honneur composée de plusieurs dignitaires, dont les maires Richard Goulet, Pauline Quinlan, Raymond Loignon, les préfets Pascal Russell et Arthur Fauteux, de même que les députés Pierre Paradis et Réjean Genest.

Quelque 220 parents, amis, collègues et dignitaires étaient rassemblés à l'intérieur pour dire adieu à Clément Choinière, qui s'est éteint dimanche à l'âge de 74 ans.

Un écran géant avait été installé sur le terrain du presbytère pour permettre à une centaine de citoyens d'assister à la cérémonie durant laquelle des pièces musicales poignantes, comme l'Ave Maria, Personne de Claude Dubois et l'Alléluia ont été entendues.

La famille de Clément Choinière lui a offert une véritable vague d'amour. Une de ses quatre filles, Mylène, lui a livré un vibrant hommage. «Tu es mon ami, mon voisin et un père comme il ne s'en fait plus. Un père sur qui on peut compter lors des bons et des moins bons moments est celui que tu as été», a-t-elle mentionné, la voix nouée par l'émotion.

«Ta famille était ton trésor, ta fierté, a-t-elle poursuivi. Je ne cesserai de parler de toi. Tu comptes beaucoup pour nous. Bon voyage.»

Ses petits-enfants Marialou, Cynthia, Samuel et Jessica ont aussi pris la parole. «Mon grand-père était exceptionnel. Il était très présent pour nous, a dit l'une de ses petites-filles, en ajoutant qu'avec lui, il n'y avait aucun problème, que des solutions. Tes taquineries me manqueront énormément.»

Une autre de ses petites-filles a parlé de lui comme d'un homme qui était toujours aux premières loges pour assister aux réalisations des membres de sa famille. «Il était mon meilleur ami, mon confident, mon deuxième père, a ajouté son petit-fils Samuel. Tu resteras toujours un modèle pour moi.»

Puis, une autre de ses petites-filles a mentionné que le 7 juillet 2012 avait été marqué par le départ «d'un grand homme».

Un bâtisseur s'est éteint

«Le Québec vient de perdre le doyen de ses maires», a pour sa part indiqué le député Pierre Paradis, lors de son témoignage. Il a décrit Clément Choinière comme un homme généreux, taquin et un peu moqueur. «C'est un homme de coeur, de passion, de projets, de réalisations», a-t-il souligné, des trémolos dans la voix.

Pierre Paradis a aussi mentionné qu'il était un fonceur qui a toujours été au service de sa population pour lui offrir un milieu de vie de qualité. «Ce qu'il n'avait pas, il savait comment l'obtenir» a enchaîné le député.

Il a énuméré différentes réalisations sous le règne de Clément Choinière, notamment l'hôtel de ville, la bibliothèque, l'aréna et l'école, qui a subi trois agrandissements. «Son oeuvre se mesure à ce qu'est devenu Saint-Alphonse», a souligné Pierre Paradis.

Lorsqu'il s'est éteint, le 7 juillet, il a rejoint de grands bâtisseurs, tels que Louis Choinière, Horace Boivin ainsi que Germain et Roland Désourdy, a-t-il ajouté. M. Paradis s'est même permis une taquinerie à l'endroit de M. Choinière. «Clément était légèrement teinté de bleu, a-t-il dit en rigolant. C'est pourquoi je porte une chemise bleue aujourd'hui (hier)!»

«C'est un homme ayant la vocation municipale tatouée sur le coeur, a souligné le directeur général de la municipalité de Saint-Alphonse-de-Granby, Réal Pitt. C'est un des maires, sinon le plus impliqué dans sa municipalité avec qui j'ai travaillé.»

Avant d'être hospitalisé, Clément Choinière avait participé à une réunion pour discuter de ses aspirations dans des dossiers en cours et ceux à venir. Il demeurait optimiste sur son retour à l'hôtel de ville, a raconté M. Pitt, mais la vie en a voulu autrement.

Et même hospitalisé aux soins intensifs, il appelait pour faire le suivi des dossiers. «Il gérait sa municipalité comme sa propre entreprise», dit-il. Son passage restera marqué à tout jamais dans notre mémoire, a conclu M. Pitt.

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