«C'est un tournant historique pour l'entreprise. Nous avons le plein contrôle», a déclaré hier M. Garneau, lors d'un point de presse. À ses côtés, Guy Lacasse rayonnait et était fort en verve. «J'ai toujours rêvé de racheter cette compagnie-là. Pourquoi? Peut-être parce que le nom Lacasse était là», confiait-il à La Voix de l'Est avant que la rencontre médiatique commence.

«Imaginez, la compagnie a été fondée dans le garage de la famille en 1956. Nous avons monté ça, échelon par échelon. Nous avons eu de grands succès. Et ce succès, j'y crois encore», a assuré avec émotion Guy Lacasse, 72 ans.

Mais ce dernier précise que son rôle ne sera plus le même au sein de l'entreprise, spécialisée dans la fabrication de mobiliers de bureau. «Avant, j'étais président, directeur général: j'étais partout», lance-t-il. Dorénavant, lui et son fils, Robin, siégeront au conseil d'administration. Mais la direction des opérations sera assurée par Sylvain Garneau. Celui-ci occupe déjà la présidence depuis deux ans. C'est d'ailleurs lui qui a amorcé le rachat de la compagnie.

Son expérience au sein de l'entreprise l'a amené à conclure que Groupe Lacasse pourrait profiter d'opportunités additionnelles s'il devenait indépendant. La direction d'Haworth s'est ralliée à ses arguments et a facilité les choses, dit-il. Les deux entreprises conserveront d'ailleurs des ententes de fabrication mutuelles. Le montant de la transaction demeure confidentiel.

Réponse positive

Les discussions entre les différents partenaires ont été amorcées il y a environ six mois. «Ça a été un dossier très compliqué à réaliser. Il y avait des considérations d'ordre technique et légale», souligne M. Garneau. Ce dernier dit par ailleurs avoir reçu l'appui de la firme Deloitte de Saint-Hyacinthe. «Ça a été un deal purement local», précise-t-il. Deux autres organisations ont, semble-t-il, participé à la transaction. Mais, pour l'heure, elles ne sont pas identifiées.

Au cours des prochaines semaines, l'entreprise sera «en transition» afin de «sortir du modèle Haworth». Cela ne devrait toutefois pas affecter les employés, ni les activités quotidiennes de Groupe Lacasse, affirme le président.

La nouvelle du rachat de l'entreprise par des Québécois a été «très forte et positive», selon Sylvain Garneau. «En redevenant indépendant et autonome, on redevient 100 % disponible pour les agents en Amérique du Nord», dit-il avant de préciser que ce n'était pas exactement le cas en étant dans le giron d'Haworth.

«On redevient québécois, c'est ça qui est important. Il faut le publiciser au max. Le marché premier qu'on regarde, c'est le Québec», lance Guy Lacasse.

Annoncée mardi aux employés, la nouvelle a été «très» bien accueillie, affirme le président du syndicat, Martin Descheneaux. «Les membres ont très bien réagi. Il y a eu une salve d'applaudissements spontanée. M. Lacasse et M. Garneau sont appréciés», a-t-il dit hier.

Groupe Lacasse emploie environ 400 personnes à Saint-Pie. Le carnet de commandes de l'entreprise, dont 70 % de la production est exportée aux États-Unis, a été très bien rempli jusqu'à la fin-février, selon M. Garneau. «Il y a eu un essoufflement en mars et en avril. Mais c'est recommencé depuis trois semaines. C'est comparable à l'an dernier», dit-il.

Jamais loin

Au cours des 12 dernières années, Guy Lacasse n'est jamais resté bien loin de l'entreprise qu'il détenait jusqu'en 2000 avec deux de ses frères. Il y a occupé un bureau durant toutes ces années! «Ils (Haworth) ne m'ont jamais demandé de partir», s'amuse-t-il en précisant que «le coeur était là».

Lui et son fils Robin sont demeurés actifs dans le créneau industriel, investissant dans des entreprises, dont Produits Neptune à Saint-Hyacinthe et d'autres PME de Saint-Pie engagées dans la fabrication de meubles.

Les récents développements au sujet du Groupe Lacasse incitent Guy Lacasse à croire qu'il «faut rêver». «Tout se réalise à un moment donné», lance-t-il.

Groupe Lacasse appartient désormais à la famille Lacasse, représentée ici par Guy et Robin Lacasse, et Sylvain Garneau (au centre), l'actuel président de l'entreprise.