Une première étude, réalisée l'année dernière, concluait que la production de vapeur à partir de la décomposition de biomasse (résidus de bois provenant des papetières et des scieries transformés en granules) n'était pas rentable compte tenu du bas prix du gaz naturel, une ressource énergétique concurrente. La production d'électricité à partir de la biomasse, cependant, pourrait s'avérer rentable, croit le maire Claude Dubois.

L'électricité serait vendue à Hydro-Québec, a-t-il indiqué. «L'étude va nous permettre de savoir si ça vaut la peine d'investir dans cette technologie», a-t-il dit.

Le projet initial prévoyait installer une usine de biomasse près de l'aréna et de l'école Mgr-Desranleau. Des conduites souterraines auraient alimenté en vapeur les deux édifices, leur permettant de réaliser des économies substantielles de chauffage.

La facture de chauffage pour l'aréna s'élève annuellement à 20 000 $, notait l'automne dernier le directeur général de la Ville, Yvon Labonté. On prévoyait également brancher les locaux de l'Exposition agricole de Bedford ainsi qu'une quinzaine de maisons d'un projet résidentiel dans le secteur.

En plus de la vapeur, le nouveau projet utiliserait la biomasse pour produire de l'électricité. La même technique serait utilisée, soit la décomposition thermique de matières organiques en l'absence d'oxygène (pyrolyse). En plus des résidus de bois décrits plus haut, cette technique permet d'utiliser également des morceaux de bois contenant de la peinture ou du vernis, signale M. Dubois.

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