La propriétaire du commerce, Colette Gagnon, et plusieurs employés étaient réunis à quelques mètres de l'imposant bâtiment de l'avenue Sainte-Cécile, hier matin, et regardaient avec désolation la scène alors que les pompiers combattaient le brasier. «On avait un beau magasin qui fonctionnait très bien», a confié Jean-Charles Gingras, le directeur de l'Inter Marché de Saint-Pie.

Les pompiers ont été alertés peu avant 5h que l'épicerie était la proie des flammes. «C'est dans la partie arrière qu'il y avait des flammes et de la fumée apparentes», a constaté Julie Fontaine, directrice du service des incendies de Saint-Pie.

Une soixantaine de sapeurs en provenance des municipalités de Saint-Pie, Saint-Hyacinthe, Saint-Damase, Saint-Valérien-de-Milton, Saint-Paul-d'Abbotsford et Roxton Pond, sont intervenus. Pendant que certains combattaient le brasier, d'autres étaient attitrés au transport d'eau.

Deux camions à échelle ont aussi été utilisés pour aider les sapeurs dans leurs opérations. «On travaille fort sur le toit, a expliqué la directrice Fontaine. C'est un ancien bâtiment qui a été agrandi en trois sections.»

La fouille des décombres a permis d'établir que le feu a pris naissance dans la partie arrière du bâtiment. Un problème dans la salle électrique en est la cause. «C'est purement accidentel», indique Julie Fontaine.

Les dommages sont considérables. Ils sont estimés à 1,5 million$. Au moins 80 % du bâtiment a été endommagé. La partie arrière de la bâtisse, soit l'entrepôt, est une perte totale. On retrouvait aussi à cet endroit, outre la salle électrique, les compresseurs et les réfrigérateurs.

Service temporaire

Le marché d'alimentation était ouvert depuis au moins 20 ans. Il était d'ailleurs le seul endroit où les citoyens pouvaient faire leurs emplettes à Saint-Pie. Un service de location vidéo, une agence de la Société des alcools du Québec et un comptoir Sears se trouvaient également dans la bâtisse. L'épicerie occupait une superficie de 14 000 pieds carrés.

«On a trente bons employés qui se sont toujours donnés, a mentionné à plusieurs reprises M. Gingras, visiblement secoué par le sinistre. On a toujours été une grande famille et tout le monde est atteint.»

«Ce n'est pas juste un travail, c'est une famille, a renchéri Emmanuel Viens, le gérant du département des viandes, qui est en poste depuis peu. C'est une très belle place et ça affecte tout le monde.»

Les employés du marché d'alimentation n'ont pas l'intention de se laisser abattre par les événements. «C'est sûr qu'on ne baissera pas les bras», a assuré Jean-Charles Gingras.

Le maire de Saint-Pie, Pierre St-Onge, s'est rendu sur les lieux de l'incendie pour réconforter les propriétaires et les employés. Il a fait savoir que la municipalité travaillait en collaboration avec la propriétaire et le directeur du marché pour trouver une solution temporaire.

«On regarde de quelle façon on peut s'organiser, dit M. St-Onge. On va travailler en collaboration avec eux et on va s'organiser pour aider notre monde.»

Différentes solutions sont actuellement analysées pour offrir un service aux citoyens. Ils évaluent entre autres la possibilité de trouver un entrepôt qui pourrait faire office d'épicerie ou offrir un service de navette aux citoyens qui n'ont pas de voiture pour faire leurs emplettes à l'extérieur de la municipalité.

La directrice du service des incendies de Saint-Pie, Julie Fontaine.