L'entreprise du technoparc de Bromont et le responsable du programme martien de la NASA, le Jet Propulsion Laboratory (JPL), en Californie, n'en sont pas à leur première collaboration. Bien avant d'avoir été acquis par Teledyne Technologies en février dernier, Dalsa a fabriqué, il y a quelques années déjà, les circuits intégrés qui ont permis notamment aux caméras des robots Spirit et Opportunity de convertir la lumière en courant électrique et en images. Les ingénieurs bromontois sont ainsi responsables en partie des images saisissantes de Mars relayées par les véhicules spatiaux.

Selon Donald Robert, ce nouveau contrat est dans «la continuité» de la précédente mission. «C'est le même genre de capteurs», dit-il. Cela fait donc déjà un petit bout de temps que les capteurs ont été acheminés au JPL. «Ils ont décidé de faire une nouvelle mission. Ils nous ont avisés il y a un peu plus d'un an qu'ils allaient utiliser nos capteurs», précise le vice-président ventes et marketing de l'entreprise qui emploie 400 personnes.

Découvertes scientifiques

Le nouveau véhicule à six roues de la NASA, élaboré au coût de 2,5 milliards$, sera équipé d'un petit laboratoire et aura pour mission de rechercher des traces de vie. Le lancement de Curiosity est prévu entre le 25 novembre et le 18 décembre et l'atterrissage, en août 2012. L'engin spatial high-tech, plus grand que les précédents robots, explorera le cratère de Gale, a récemment annoncé la NASA.

«Le site offre des paysages spectaculaires et un bon potentiel de découvertes scientifiques», a déclaré par voie de communiqué Jim Green, directeur de la division de la NASA chargée de l'étude des planètes.

Non seulement la mission de Curiosity, qui doit s'étirer sur deux ans, générera une manne d'informations scientifiques, mais elle sera précurseure d'une éventuelle mission habitée de la planète rouge, a dit Charles Bolden de la NASA.

Notoriété

Pour Teledyne Dalsa, cette nouvelle collaboration avec la NASA ajoutera à la notoriété de l'usine. Et elle permettra aux employés de «mettre une image sur le fruit de leur travail», estime Donald Robert.

Les précédents contrats avaient généré de bons commentaires, dit-il. «Les missions ont été un succès. Ils (les responsables de la NASA) ont continué à recevoir des photos bien après la fin des missions de Spirit et d'Opportunity», affirme le vice-président ventes et marketing.

L'entreprise bromontoise travaille de façon ponctuelle sur de prestigieux projets de nature scientifique du genre. «Il y a des clients dont je ne peux dévoiler le nom pour des questions de confidentialité. Mais, entre autres, nous travaillons régulièrement avec le Berkeley National Laboratory, aux États-Unis. Nous leur fournissons des capteurs d'images utilisés pour l'exploration spatiale ou des observatoires», note M. Robert.

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