Depuis hier, un peu avant 16 h, le Phoenix existe bel et bien puisqu'il a tenu sa première séance d'entraînement devant plusieurs amateurs ravis. Tous les joueurs attendus à cette première étaient au rendez-vous et ils ont eu droit à une séance d'entraînement de 45 minutes seulement, mais à haut degré d'intensité.

Que Jocelyn Thibault soit le premier à s'élancer sur la glace allait de soi, puisqu'on lui doit une grande partie de la cette renaissance du hockey junior majeur à Sherbrooke. C'était toutefois Jocelyn Thibault, l'entraîneur des gardiens de but et non pas le vice-président hockey qui foulait la patinoire en compagnie des gardiens Jacob Gervais-Chouinard et Charles-Éric Bryson afin de leur donner quelques minutes d'échauffement avant la séance d'entraînement.

Le vétéran Gervais-Chouinard, un Sherbrookois d'origine que le Phoenix a réclamé de l'Océanic de Rimouski au repêchage d'expansion, espérait être le tout premier Phoenix sur la patinoire locale.

« J'avais même dit à Charles-Éric que je voulais être le premier à sauter sur la glace, mais Jocelyn Thibault était déjà là », confiait Gervais-Chouinard en racontant que le moment revêtait une certaine importance pour lui.

« C'est ça l'expérience », a rigolé Jocelyn Thibault lorsqu'on lui a fait remarquer qu'il avait devancé son gardien.

« C'est encore mieux que je l'avais pensé », a commenté Thibault à propos de la version 2.0 du Palais des sports. « Sur la glace, on se sent vraiment enrobé comme dans les amphithéâtres de la Ligue nationale lorsqu'il y a des gens d'assis jusqu'au plafond. On voulait créer une intimité dans le Palais des sports, et je pense que nous avons réussi. »

Reportage complet à lire dans La Tribune de mardi.