Ce programme, unique au pays, doit permettre de cibler et de soutenir les nouveaux entrepreneurs les plus prometteurs, et ce, aux quatre coins du Québec. Le programme offre un accompagnement global aux entrepreneurs qui seront choisis par l'attribution de prêts sans intérêt ni garantie d'une valeur maximale de 30 000 $, jumelé à du mentorat et à un appui technique.

L'évaluation des projets soumis se fera par un comité régional composé de professionnels dans ce domaine. Pour l'Estrie et le Centre-du-Québec, Jean De Francesco, chef mentor du Réseau M chez Sherbrooke Innopole, sera le président du comité régional. Il travaillera conjointement avec la Chambre de commerce de Sherbrooke qui a été mandatée pour coordonner ce programme.

« Nous aurons la chance de choisir les meilleures entreprises parmi tous les projets qui nous seront soumis. Notre but est de sélectionner des entreprises qui auront toutes les chances de réussir puisque ultimement, nous voulons qu'il y ait des emplois de créés ou de conservés dans la région», explique M. De Francesco. « En plus de créer des emplois, ce programme encourage une relève entrepreneuriale», fait valoir Dany Sévigny, président de la Chambre de commerce de Sherbrooke.

« Il s'agit d'un véritable coup de pouce pour les gens qui ont le goût de développer une entreprise, mais qui manquent d'argent. Je crois que ce sera l'étincelle qui leur fallait. En plus, je sais qu'il y a des gens disponibles pour ce programme dans la région. Cette initiative sera une réussite puisque ce n'est pas seulement de l'argent qui est donné aux participants, mais bien un accompagnement et un support pendant des années grâce au mentorat », souligne M. Sévigny

Même enthousiasme chez Jean De Francesco. « Un entrepreneur a de la détermination et veut aller au bout des choses, mais travailler avec un mentor lui permettra de cibler des problématiques plus facilement et de les régler rapidement avec des experts. Vous savez, l'entrepreneuriat est essentiel pour le Québec et bien souvent c'est l'argent qui bloque les gens. Avec un prêt et un accompagnement au fil des ans, je suis convaincu du succès de Prêt à entreprendre », affirme le chef mentor.

Le gouvernement du Québec, la Caisse de dépôt et placement du Québec, le Mouvement Desjardins et Capital régional et coopératif Desjardins, la Fédération des chambres de commerce du Québec, la Fondation de l'entrepreneurship et Québecor s'allient pour donner le coup d'envoi à cette initiative. Le budget du programme est de l'ordre de 7 M$ et est financé par trois des partenaires du projet, soit le gouvernement du Québec (4 M$), la Caisse (1 M$) et Desjardins (2 M$).