Il s'agissait d'une rencontre « informelle « et privée qui visait simplement à informer les maires et à répondre à leurs questions, sans ordre du jour ni programme précis.

Plus tôt cette semaine, de nombreux intervenants du monde municipal s'étaient réunis pour faire part publiquement de leurs inquiétudes face à l'éventuelle exploitation minière et gazière dans la région.

À la rencontre d'hier, au moins six élus municipaux avaient répondu présents.

« Je suis venu pour expliquer aux maires certains détails sur le projet de loi sur les mines. C'est un projet important «, a expliqué le ministre Pierre Arcand, qui était déjà à Sherbrooke hier pour une rencontre à l'Université de Sherbrooke.

Interrogé à savoir s'il avait réussi à rassurer les maires présents à la rencontre, le ministre s'est contenté de sourire. «On ne communique jamais assez dans la vie. Il va falloir maintenir le contact, et c'est pourquoi mes collègues Monique Gagnon-Tremblay et Pierre Reid étaient présents aussi à la rencontre», a-t-il ajouté.

Le préfet de la MRC du Granit et président de la Conférence régionale des élus (CRÉ), Maurice Bernier, semblait satisfait de la rencontre.

«Le ministre a voulu nous expliquer ce que le gouvernement faisait déjà dans le dossier des gaz de schiste. De notre côté, nous voulions transmettre nos préoccupations du monde municipal, et nous avons été entendus. Ça ne se peut pas qu'une compagnie arrive chez nous pour exploiter notre sous-sol, et ce, sans nous en parler d'abord. Tout ce qu'on veut, c'est que les compagnies ne fassent pas n'importe quoi sans nous informer. On veut que ça soit dans le projet de loi et après ça, on sera contents», a-t-il expliqué.

Par ailleurs, en marge d'une conférence de presse à Sherbrooke, le premier ministre Jean Charest a accusé le Parti québécois de faire une «obstruction systématique» à son projet de loi sur les mines et il a demandé au député péquiste de la région, Étienne-Alexis Boucher, «d'arrêter de faire obstruction à cette loi-là» et de travailler avec le gouvernement.

«L'Union des municipalités du Québec et la Fédération québécoise des municipalités appuient le gouvernement du Québec dans sa loi sur les mines, qui donne de nouveaux droits aux municipalités, entre autres de déterminer un périmètre où il ne peut y avoir de développement minier.» - Avec Isabelle Pion