Mammouth est ce superordinateur qui permet à des chercheurs en génie, en chimie et en physique, entre autres, de réaliser des simulations virtuelles qui permettent notamment de vérifier leurs théories.

La puissance du nouvel équipement pourrait être de 100 «teraflops», c'est-à-dire qu'il pourrait effectuer 100 000 milliards de multiplications dans une seconde. «C'est ce qui est visé, ça va dépendre de l'équipement», précise Alain Veilleux, chef de division, Centre de calcul scientifique, au Service des technologies de l'information de l'UdeS.

M. Veilleux explique que les données sur ce projet seront plus précises lorsqu'on aura terminé l'appel d'offres que vient de lancer l'institution. «La capacité de calcul scientifique devrait tripler; tout dépendra de l'appel d'offres.» «Mammouth 2» pourrait se retrouver parmi les cinq ordinateurs les plus rapides au pays.

Pourquoi vouloir un ordinateur plus puissant? «On a besoin de plus de vitesse pour attaquer des problèmes plus grands», résume M. Veilleux.

L'agrandissement de la salle de calcul nécessitera des investissements de l'ordre de deux millions $, tandis que le coût des nouveaux équipements devrait osciller autour de six millions $. Selon M. Veilleux, la salle devrait être prête en avril.

Le projet bénéficiera d'une subvention de la Fondation canadienne pour l'innovation (FCI) et du gouvernement du Québec, accordée au Réseau québécois de calcul de haute performance (RQCHP), qui regroupe l'UdeS, l'Université Bishop's, l'Université de Montréal, Polytechnique et Concordia. Mammouth compte actuellement près de 200 usagers actifs, provenant notamment de ce réseau. La majorité des utilisateurs proviennent toutefois de l'UdeS.

Mammouth est actuellement le sixième au Canada en termes de rapidité, selon M. Veilleux. Avec Mammouth 2, il estime que l'UdeS pourrait se retrouver parmi les cinq premiers au pays. Actuellement, l'ordinateur canadien le plus rapide est celui de l'Université de Toronto.

Avec le complexe qui comprendra les deux salles, on pourra installer l'équivalent de «1,4 mégawatt d'ordinateurs», explique M. Veilleux, en précisant que c'est l'équivalent d'une centrale moyenne d'Hydro-Sherbrooke. «Ça en fait la deuxième plus grosse salle du milieu universitaire canadien.»

Actuellement, la chaleur produite dans la salle de Mammouth, qui «prend environ 10 % de l'énergie totale du campus» sert à chauffer d'autres locaux de l'UdeS. On aimerait pouvoir faire la même chose avec Mammouth 2.