Ils sont effectivement nombreux à lui avoir témoigné des signes d'encouragement au cours des derniers mois, soit en lui envoyant divers cadeaux et messages d'espoir, soit en lui demandant combien de temps ils devront encore patienter pour s'approprier le prochain disque intitulé Je reviens de loin.

« Les gens appellent, je reçois des cadeaux par courrier et en mains propres. Certains se font presque harcelants tellement ils ont hâte au prochain CD. Ça me fait une fleur et j'aimerais mieux me mettre au travail rapidement, mais ça met à terre une maladie comme celle-là», indique le Drummondvillois originaire de Saint-François-de-Lotbinière.

Georges Hamel entend reprendre la route dès cet été si sa santé le permet, reprenant d'abord les spectacles (tous à guichets fermés) qu'il a dû annuler lorsque sa maladie a pris le dessus.

Celui que l'on surnomme le gentleman de la chanson country a été diagnostiqué d'un cancer de la moelle osseuse, l'un des plus difficiles à contrôler, en mars 2009. C'est en posant une valise dans son véhicule après un spectacle au Centre culturel Hector-Charland qu'il a su, pour la première fois, que quelque chose n'allait pas. Une vive douleur au bas du dos l'a convaincu de se rendre à l'hôpital et on connaît la suite.

Le chanteur a dû annuler nombre de spectacles afin de subir des traitements et de prendre des antibiotiques qui ont eu des effets secondaires importants sur sa santé. À un certain moment, il était en train de paralyser.

Pire que l'annonce de la maladie, il y a eu l'annonce de la récidive, tout juste avant Noël 2011. M. Hamel affirme ne pas l'avoir vu venir celle-là et c'est le moral qui en a pris un grand coup. Sur la table d'opération, le coeur de l'artiste s'est arrêté de battre. Le personnel soignant est toutefois parvenu à le réanimer.

Deux millions d'albums vendus

Lorsqu'il a fêté ses 25 ans de carrière, en 1999, on évaluait à un peu plus d'un million le nombre d'albums vendus par le gentleman du country. Maintenant qu'il s'est joint à la maison de distribution Sélect, on croit que ce nombre a doublé en très peu de temps, ce qui fait de Georges Hamel l'un des Québécois les plus vendus de tous les temps, et ce, même si on compte sur les doigts d'une seule main ses morceaux qui ont tourné sur les ondes des radios commerciales.

Le Drummondvillois compte sur 42 albums et un DVD tourné en partie dans la région sherbrookoise et à Lac-Mégantic. Il attribue son succès à la simplicité de ses textes et chansons, ainsi qu'au fait qu'il ne se soit jamais pris au sérieux.

« Je fais des chansons qui racontent le quotidien. Les gens me racontent leurs histoires et je les écoute. J'ai toujours aimé être proche des gens et je crois qu'ils me le rendent bien. Lorsqu'ils achètent un de mes CD, il n'est pas rare qu'ils achètent tous les autres par la suite», a-t-il expliqué.

Georges Hamel a amorcé sa carrière lors d'une prestation au mariage d'un de ses frères. Encouragé par les convives, il s'est ensuite inscrit à un concours de chant à Villeroy, où il a fait connaissance avec ses premiers partenaires avec qui il a formé un premier trio, les Vestons de Victoriaville.

Après deux années de tournée de bars et de salles paroissiales avec ses nouveaux acolytes, il s'est retrouvé seul et a décidé de lancer un premier album sur 8-pistes et vinyle. Le succès a été presque instantané. Après quelques années de tournée, le chanteur était tellement attendu qu'il n'avait même plus le temps d'aménager son kiosque avant qu'on se rue sur lui, les amateurs craignant une pénurie de disques.

« Les autres artistes étaient en maudit de voir ça, il n'y avait souvent que très peu d'acheteurs à leurs tables. Je n'ai jamais forcé les choses, ça ne donne rien de forcer», dit celui qui a fait plus de 3000 spectacles en carrière.

En plus d'un nouvel album, M. Hamel caresse un deuxième projet de DVD. Il aimerait une oeuvre qui décrirait les quatre saisons de sa carrière de chanteur. Il caresse également l'idée d'interpréter une douzaine de chansons en compagnie de grandes dames du domaine. Il aurait déjà approché Laurence Jalbert, notamment.