Son parcours universitaire et médical s'est amorcé en 1972 alors que, à la fin de son baccalauréat en biochimie à l'Université de Sherbrooke, elle a obtenu un poste qui allait colorer la suite de sa vie.

« Mon premier poste consistait à développer le programme de dépistage urinaire des maladies métaboliques héréditaires chez les nouveau-nés du Québec. Le but était de développer la médecine génétique préventive», dit-elle.

En moins de temps qu'il ne le faut pour le dire, Christiane Auray-Blais était mordue. Et sa flamme scintille toujours aussi fort, 30 ans plus tard.

Très vite, ses travaux allèrent vite porter leurs fruits.

Depuis presque quatre décennies, tous les nouveaux parents québécois se voient offrir la possibilité de soumettre leur poupon à un « test pipi » sur papier filtre au 21e jour de sa vie. Ce test d'urine permet de dépister de façon précoce une vingtaine de maladies. Depuis ses débuts, les équipes du CHUS ont ainsi analysé quelque 2,8 millions de pipis.

« Pour nous, il ne s'agit pas seulement de papiers filtres. Chaque papier correspond à un bébé », précise Christiane Auray-Blais, pour qui l'être humain est toujours au coeur de sa démarche.

En 1998, la professeure entreprend une maîtrise en droit, puis un doctorat en radiobiologie, avant de suivre une formation postdoctorale en collaboration avec l'Université Duke de Caroline du Nord.» Je crois qu'il n'y a pas d'âge pour retourner aux études si on y croit. Si tu es prêt, tu y vas et tu t'y consacres. La clé, c'est qu'il faut bien choisir ses batailles», dit-elle, le regard brillant.

Et parmi ses batailles, se trouve celle du financement, qui n'est pas si aisé dans un univers où tous les appareils coûtent beaucoup, beaucoup d'argent, et où les ressources financières du système de santé sont bien limitées. Alors comme elle veut que ses recherches avancent, tout ça pour que les petits bébés du Québec bénéficient des retombées le plus rapidement possible, Christiane Auray-Blais recherche elle-même certaines parties du financement de son laboratoire.

« Ça me fascine de voir les mécènes, les gens tellement généreux qui donnent de leur argent sans rien attendre en retour. Un homme d'affaires de la région m'a donné 200 000 $ pour acheter un appareil. C'est assez incroyable! »

Elle continue donc de rechercher des mécènes dans ses temps libres, de faire des présentations de ses travaux quand elle y est invitée. « Je tiens à profiter de cette tribune qui m'est offerte pour remercier tous les mécènes pour le rôle primordial qu'ils jouent dans la recherche pour les patients! »

Prochain dossier dans lequel nous entendrons parler de Christiane Auray-Blais : le programme de dépistage sanguin de plusieurs maladies métaboliques héréditaires chez les nouveau-nés québécois. Un jour pas si lointain, le gouvernement du Québec ajoutera de nouveaux tests de dépistage pour tous les bébés qui naissent dans la Belle Province. L'expertise du CHUS, qui a été pionnière dans le dossier, sera-t-elle reconnue à sa juste valeur? À ce jour, des tergiversations perdurent face au ministère de la Santé et des Services sociaux en ce qui concerne « qui fera quoi avec le dépistage sanguin».

Il suffit de la connaître pour savoir que Christiane Auray-Blais fera tout en son pouvoir pour réaliser ce grand objectif, l'un de ceux qui lui tiennent très chaud au coeur.