Originaire de Bucarest, en Roumanie, Mihai Rasidescu a travaillé dans plusieurs pays du globe avant de poser ses valises au Québec. Il détient plusieurs brevets, dont la majorité est liée au monde des produits récréatifs. Président du conseil d'administration depuis 2006, M. Rasidescu a pris les rênes du CTA à la direction générale en 2008, en pleine période de turbulences.

«Nous avons traversé un moment financier très difficile pour le CTA. Pour les deux premières années d'activités, BRP était le fournisseur de fonds. Quand la crise financière nous a touchés, BRP ne pouvait pas se permettre de financer les opérations du CTA. On a eu des choix difficiles à faire: fermer le CTA, ce qui aurait été un désastre, ou essayer de trouver une façon d'être financièrement indépendant.»

Pendant cette période, le nombre de postes au centre est passé de 44 à 32.

Le CTA est le premier édifice à avoir été construit dans le parc Innovation de l'Université de Sherbrooke. Fruit d'un partenariat entre BRP et l'UdeS, le centre a notamment pour mission de développer des technologies de pointe dans le domaine des produits récréatifs motorisés. Il emploie aujourd'hui environ 70 personnes, dont plusieurs chercheurs de haut niveau.

La recette pour se sortir de cette impasse? Trouver d'autres clients prêts à investir. Si la solution peut sembler simple à première vue, imaginez l'appliquer en pleine récession... «Aujourd'hui, nous sommes contents, puisque nous sommes financièrement indépendants.»

Depuis peu, M. Rasidescu occupe maintenant les fonctions de vice-président du groupe de véhicules spécialisés chez BRP, un nouveau groupe de véhicules. Il demeure président du conseil d'administration du CTA.

Ses fonctions au CTA lui avaient toujours permis de conserver son lien d'emploi chez BRP. Ce nouveau groupe récemment créé va consacrer ses activités au développement et à la fabrication de produits spécialisés. On peut penser à des produits à caractère environnemental (comme le Spyder hybride) ou simplement à des véhicules très spécialisés.

Alors que BRP s'intéresse à atterrir sur Mars ou sur la Lune, avec le développement de rovers lunaires et martiens, M. Rasidescu a depuis bien plus longtemps les yeux tournés vers les étoiles. L'ingénieur se passionne pour l'astronomie depuis son enfance. Il a même installé son propre observatoire à la maison. «L'astronomie, ça vient avec un petit côté philosophique. Ça nous fait prendre conscience à quel point on est petit...»