Fraîchement nommé capitaine de l'édition 2012-2013, Janick Asselin a accueilli les recrues des Cougars samedi dernier à l'occasion de la journée porte ouverte de l'organisation.

Celui qui succèdera à Benjamin Martin, échangé à l'Artic de Saint-Léonard après avoir terminé ses études collégiales, croit que malgré toutes les modifications apportées lors des dernières semaines, les Cougars parviendront une fois de plus à tirer leur épingle du jeu dans le circuit junior AAA du Québec.

«On possède un bon noyau et d'excellentes recrues se joindront à nous, explique Janick Asselin. Oui, il y a eu de gros changements. Mais je suis persuadé que notre nouvel entraîneur Dominic Desmarais réussira à former une belle chimie au sein de l'équipe et ce, dès le début. Le départ de Judes Vallée a créé un vide, mais la nomination de Dominic sera bonne pour l'équipe. Il a su faire ses preuves et plusieurs joueurs le connaissent déjà.»

Janick Asselin rappelle d'ailleurs qu'il a déjà joué sous les ordres de Desmarais.

«Au midget espoir, j'étais son capitaine. Il a beaucoup de leadership et il saura poursuivre le travail déjà entamé», explique le capitaine.

Au deuxième étage

Samedi, les Cougars ont présenté le personnel qui entourera l'entraîneur-chef : Michel Asselin (le père de Janick) et Éric Roy assisteront Desmarais derrière le banc et sur la glace. Roy dirigera surtout les gardiens de but.

Alex-André Perron et Jasmin Gaudet auront de leur côté à analyser les vidéos et à développer les jeunes joueurs de 15 ans.

«Je suis aussi encore très près de Vincent Riendeau (nommé assistant-entraîneur des Bulldogs de Hamilton) et de Judes Vallée (entraîneur du Phoenix de Sherbrooke), deux anciens membres qui continuent à conseiller l'organisation. Et puisque Janick est respecté et reconnu pour son éthique de travail exemplaire, pour son charisme et ses efforts déployés sur la glace ou hors glace, il devenait un choix évident pour le poste de capitaine! Je serai donc bien entouré pour débuter la saison», note l'entraîneur-chef.

Un retour en finale souhaité

Janick Asselin est catégorique : après avoir été éliminés en demi-finale à deux reprises, les Cougars doivent trouver le moyen de participer à nouveau à la grande finale et de récupérer leur titre de champion.

«Là, c'est le temps d'accéder à la finale! On a beaucoup de chemin à parcourir avant de s'y rendre, mais c'est ça notre objectif. On est tannés de perdre en demi-finale!» souligne le hockeyeur de 19 ans.

Le 11 août, le camp d'entraînement se mettra en branle. Ce sera alors au tour des gardiens Shawn Ouellette, Nicolas Lachance, Charles-Éric Bryson et Simon Bergeron de faire leurs preuves devant les buts, après le départ de Jonathan Duval.

Les nouveaux venus Simon Perron, Jérémy Carignan, Frédéric Aubé, François Lapierre et le premier choix de 2012 Vincent St-Amour devront également montrer leur savoir-faire en espérant obtenir un poste avec l'organisation cette année ou l'an prochain.

«On a toujours su rivaliser avec les autres puissances du circuit. Les Cougars ont une identité et malgré le départ de plusieurs gars, on doit maintenir nos bonnes habitudes et les mêmes valeurs : on jouera encore avec la patte de Cougars tatouée sur le coeur! L'effort et le caractère ont toujours été notre marque de commerce et c'est la clef du succès selon nous», assure Janick Asselin.