On savait dès le départ que la troupe de Mario Duhamel s'apprêtait à vivre une saison de reconstruction et force est d'admettre qu'elle s'en est relativement bien sortie, terminant la campagne au 12e rang de la Ligue de hockey junior majeur du Québec grâce à 65 points en 68 parties.

Les Rouges ont notamment été efficaces en deuxième moitié de saison et l'entrée en scène de vétérans comme Alex Émond (le meneur pour les mises en jeu), Raman Hrabarenka et André Népassis lors de la période de transactions des Fêtes n'est pas étrangère à ces succès.

« Nous sommes conscients que nous avons à faire à une très bonne équipe de hockey et que les compteurs sont maintenant remis à zéro, mais c'est certain que notre fin de saison nous donne confiance », a indiqué l'entraîneur-chef des Voltigeurs.

De l'autre côté, on trouvera toutefois les Goliaths de Patrick Roy, une équipe redoutable qui a remporté 43 de ses 68 affrontements, bons pour le cinquième rang. Les Remparts possèdent la troisième meilleure attaque et la troisième meilleure défensive de la Ligue. Ils comptent notamment en leurs rangs un certain Mikhail Grigorenko qui devrait intéresser plusieurs équipes lors du prochain repêchage de la Ligue nationale de hockey.

Une longue série

Mario Duhamel s'attend à une longue série, âprement disputée. Pour connaître du succès, les Drummondvillois devront être impeccables défensivement et c'est d'ailleurs le jeu sans la rondelle qui a été le principal sujet des séances d'entraînement cette semaine.

« Nous avons concentré nos énergies sur Québec. Nous respectons leurs forces et nous allons tenter de réduire leur vitesse au maximum. Nous savons aussi que leurs défenseurs aiment se porter à l'attaque, nous tenterons d'en profiter », a commenté l'instructeur.

S'ils n'ont pas l'expérience, ni le talent pour rivaliser avec leurs premiers adversaires offensivement et défensivement, les Voltigeurs ont toutefois démontré qu'ils étaient en mesure de bien jouer physiquement et ils pourraient bénéficier d'une série qui s'étire.

« Le but sera de rester dans cette série-là le plus longtemps possible. À longue échéance, nous croyons pouvoir prendre le dessus », a ajouté Duhamel.

Devant le filet, le gardien de but de 17 ans Domenic Graham a démontré qu'il était capable du meilleur comme du pire cette saison. S'il garde les buts comme à ses meilleurs moments, il pourrait remporter quelques matchs à lui seul. S'il y a une position où les Voltigeurs sont devant, c'est celle-là. Même si Louis Domingue est plus expérimenté, il demeure un gros point d'interrogation.