Ces chiffres, souvent cités par les opposants à l'exploitation de l'amiante, sont une source majeure d'irritation pour l'industrie. Le président de la mine Jeffrey, à Asbestos, avance que les données de l'OMS, une agence de l'ONU, sont exagérées et non fondées.

Bernard Coulombe a déploré, en entrevue avec La Presse Canadienne, que l'OMS n'ait pas répondu à ses demandes répétées pour dévoiler les détails de ses études.

Mais l'OMS ne transige qu'avec les gouvernements de ses États membres, pas avec l'industrie.

M. Coulombe a indiqué qu'il demanderait donc l'intervention du gouvernement fédéral dans ce dossier, pour qu'Ottawa presse l'OMS de fournir les données scientifiques ayant mené à ces conclusions.

Un spécialiste au sein de l'OMS a fait savoir que l'agence s'en tient à ses chiffres selon lesquels les maladies liées à l'amiante - incluant notamment certaines formes de cancer du poumon - entraînent la mort de plus de 107 000 personnes chaque année à travers le monde. L'estimation de l'OMS se base sur des résultats de recherches scientifiques déjà publiés, a soutenu Ivan Ivanov.