Le Phoenix de Sherbrooke était le premier à prendre la parole, un droit qui avait été consenti à la nouvelle concession du circuit Courteau lors de sa rentrée l'été dernier. Le président de l'équipe, Denis Bourque a dévoilé le nom de Daniel Audette. Auparavant, Jocelyn Thibault, le vice-président hockey et instigateur du retour du hockey junior en Estrie, avait souligné comment le moment était grand pour son groupe, pour Sherbrooke et pour lui qui revenait au Colisée de Québec, là où il avait ses débuts dans la Ligue nationale avec les Nordiques.

Daniel Audette se disait surtout soulagé de pouvoir maintenant partager ce grand moment, lui qui, finit-il par admettre, connaissait les intentions de Patrick Charbonneau et du Phoenix. «J'avais le goût depuis un certain temps d'en parler avec les amis, mais il fallait que je me retienne. Ce n'était pas évident», soulignait le jeune homme qui conservera le même nom d'équipe, mais passera du rouge au bleu. «Arrive maintenant une nouvelle étape et à partir de maintenant, je préfère le bleu.»

Le Phoenix lui a remis son chandail numéro 28. «En l'honneur de mon père (Donald) mais c'est aussi le numéro que j'ai toujours porté.»

Le Phoenix a obtenu ses premiers joueurs mercredi dernier lors du repêchage d'expansion et à la suite de quelques transactions annoncées hier. Mais aujourd'hui, la formation Sherbrookoise  a l'occasion  de réclamer ses premiers espoirs de 15 et 16 ans qui évoluaient dans les rangs midgets la saison dernière.

Daniel Audette avait mené ce printemps son équipe, le Phénix du Collège Esther-Blondin jusqu'à la finale de la coupe Telus, le championnat national midget AAA, où les représentants du Québec avaient échappé le match en prolongation. Audette avait été choisi le meilleur attaquant du tournoi.

L'entraîneur Judes Vallée n'a pas caché sa joie de rencontrer le jeune homme. «Je suis heureux parce que c'est un joueur qui a une touche offensive. Il deviendra l'une des vedettes de la ligue, ça c'est évident. Il faisait l'unanimité chez nous, c'était le joueur qu'il fallait aller chercher,» confiait Vallée.

Au deuxième tour, le Phoenix a réclamé le défenseur Jonathan Deschamps, des Estacades de Trois-Rivières, puis il a procédé à une transaction avec Rouyn-Noranda pour réclamer Vincent Deslauriers, un coéquipier de Daniel Audette au Collège Esther-Blondin, en fin de deuxième ronde avant d'arrêter son choix sur un deuxième colosse défenseur de la Nouvelle-Écosse, Brendan Nickerson.