« La musique est l'une des choses les plus importantes au monde; elle élève l'âme des gens et, pour moi, le fait de voir la lumière sur le visage de tous ces jeunes a dépassé toutes mes attentes!», livre M. Crooks.

Détenteur d'un baccalauréat en musique de l'Université Mount Allison, au Nouveau-Brunswick, et d'un doctorat en philosophie de l'Université de Toronto, Jamie Crooks a toujours aimé la musique, particulièrement le chant.

Ajoutez à cela une passion pour les idées, la philosophie et une préoccupation pour les jeunes démunis.

« Selon moi, il y a quelque chose de profondément spirituel dans la musique et la philosophie », explique M. Crooks.

Une rencontre bénéfique

Arrivé à la tête des « Chanteurs de l'Université Bishop' s « il y a 13 ans, le professeur dit avoir eu la chance de rencontrer la pianiste Fannie Gaudette, aujourd'hui enseignante en musique à Bishop's, pour accompagner le choeur.

« Elle connaissait de nombreux musiciens à Sherbrooke. Ensuite, ç'a été fantastique de pouvoir dire aux gens de se joindre à nous, d'associer des personnes âgées avec des étudiants, par exemple, de leur dire de venir chanter avec nous, qu'ils devaient vivre cette expérience-là! Au début, le choeur comptait 37 personnes. L'automne dernier nous étions 136 membres! », souligne-t-il.

L'idée d'organiser un spectacle avec des jeunes de la rue et les « Chanteurs de l'Université Bishop's » a germé à la suite d'un concert de chants gospels donné en 2010 à l'Université Bishop's : « Mon jeune frère Tim dirige le « Phoenix Youth Services «, à Halifax, un organisme qui s'occupe des jeunes de la rue qui les aide à trouver de l'emploi, du logement, etc. Après avoir assisté à ce spectacle, il m'a dit que ce serait une bonne idée de faire vivre aux jeunes une telle expérience. Et comme j'étais en année sabbatique, à compter de l'été suivant, je me suis dit pourquoi ne pas me rendre à Halifax et démarrer un choeur avec des jeunes de la rue? », explique Jamie Crooks.

« J'ai effectué dix allers-retours Sherbrooke-Halifax, en voiture, et à la fin nous avions un choeur de 25 jeunes avec du personnel de soutien et des bénévoles. Avec Fannie, nous avons élaboré un programme de chants gospels, puis nous avons donné durant l'automne deux concerts à Bishop's et deux autres à Halifax », ajoute-t-il.

L'expérience, il va sans dire, a été extraordinaire pour les jeunes de Halifax et pour les « Chanteurs de l'Université Bishop's ».

Le réseau anglais de la télévision de Radio-Canada en a même fait un reportage, qui a été diffusé durant le bulletin d'information « The National ».

« Le plus extraordinaire est que sur les 25 jeunes, neuf ont démontré un intérêt pour étudier à Bishop's et, à l'heure actuelle, cinq d'entre eux sont toujours en contact avec nous; nous ne nous attendions pas à cela!», lance Jamie Crooks.

Ce dernier aimerait répéter l'expérience, mais, cette fois-ci, avec des jeunes de la rue de Sherbrooke.

« Pour cela nous avons besoin de l'aide d'un organisme de Sherbrooke; c'est un énorme défi de mobiliser les jeunes de la rue, de les motiver à chanter et à répéter, mais ce serait une expérience extraordinaire! »