Cette sortie de route dans le Centre-du-Québec aurait pu être causée par les forts vents et les conditions météorologiques : dix centimètres de neige sont tombés sur Plessisville dans la nuit de vendredi à samedi.

Après avoir perdu la maîtrise du véhicule, le conducteur aurait heurté un poteau électrique, ce qui a renversé le mastodonte sur le côté. Aucun autre véhicule n'a été impliqué dans l'accident.

L'autobus se dirigeait vers les États-Unis en provenance de Saint-Georges-de-Beauce. De nombreuses personnes âgées se trouvaient à bord de l'autobus et espéraient se rendre au casino d'Akwesasne, à Hogansburg dans l'État de New York, ce qui n'a pas été confirmé par les autorités.

La plupart des passagers proviennent de Saint-Georges-de-Beauce, Stratford et Thetford Mines.

« Presque toutes les personnes qui prenaient place à l'intérieur de l'autobus ont été transportées vers l'Hôtel-Dieu d'Arthabaska à Victoriaville et l'hôpital de Thetford Mines », a informé le porte-parole de la Sûreté du Québec, Claude Denis.

La route 165 a été fermée à la circulation entre Plessisville et Saint-Ferdinand pendant de longues heures.

«Nos enquêteurs se sont rendus sur les lieux afin de déterminer ce qui s'est réellement passé, a renchéri Claude Denis. Est-ce que le conducteur a simplement perdu le contrôle dans une courbe? Cela reste à être confirmé.»

Notons que la courbe en question serait considérée comme étant problématique puisque de nombreuses sorties de route y sont observées chaque année.

La cohue à l'Hôtel-Dieu d'Arthabaska

Du côté de l'Hôtel-Dieu d'Arthabaska, le personnel a accueilli 28 personnes dont les deux victimes de l'accident, ce qui a engendré tout un branle-bas de combat.

L'identité de ces victimes n'est toujours pas connue.

«Nous avons rapidement déployé de nombreuses équipes de spécialistes afin de soigner les 28 personnes transportées jusqu'à notre établissement, a souligné. Claude Charland, directeur général de l'hôpital. Au départ, nous pensions accueillir tous les passagers, mais un peu plus de la moitié ont été dirigés vers nous finalement.»

Jamais le directeur de l'Hôtel-Dieu d'Arthabaska n'a vu une scène d'horreur de ce type depuis son entrée en fonction il y a sept ans.

« Je suis très fier de nos équipes. Tout s'est bien déroulé. Nous avons demandé tout le renfort disponible, soit une trentaine d'employés supplémentaires. Malheureusement, il y a deux décès dans le lot. Nous ne connaissons pas encore la nature précise de leur décès.

Nous devrons d'abord contacter les familles et une ligne téléphonique a été réservée dans le but d'informer les proches», a confié M. Charland.

Les gens qui souhaitent obtenir des nouvelles sur l'état de santé des patients sont invités à téléphoner au 1 819 357-2030.

Hôpital de Thetford Mines

Le Centre hospitalier de Thetford Mines a de son côté reçu près d'une vingtaine de personnes ayant subi des blessures mineures dans la sortie de route de l'autocar.

Ces 18 personnes ont été redirigées vers le centre hospitalier de Thetford Mines par autobus sous escorte policière.

« Il s'agissait de blessés identifiés code vert, des gens ayant subi des blessures mineures ou ne nécessitant qu'une évaluation pour s'assurer qu'elle ne présentait pas de blessures. D'ailleurs bon nombre d'entre elles ont déjà reçu leur congé de l'hôpital », nous précisait M. André Fugère agissant comme porte-parole du centre hospitalier en début d'après-midi samedi.

M. Fugère ajoutait qu'une seule personne, blessée à un oeil, présentait une blessure plus sérieuse.

L'hôpital de Thetford Mines avait été mis en état d'alerte en début d'avant-midi à la suite de l'accident en question, un certain nombre de blessés étant susceptibles d'y être redirigés.

« Nous avons fait appel à des effectifs supplémentaires et nous avions les ressources nécessaires pour faire face à la situation », de poursuivre M. Fugère.

Ce dernier a précisé que des intervenants sociaux avaient été mis à contribution et avaient rencontré les personnes accueillies au Centre hospitalier : « Ils se sont assurés que ces personnes se sentaient bien psychologiquement. Dans les 48 heures à venir, un suivi sera assuré pour s'enquérir auprès de tout le monde si ces personnes ont besoin d'une aide psychologique. »

Quelques passagers avaient déjà obtenu leur congé d'hôpital en début d'après-midi, samedi. Personne n'est demeuré à l'hôpital durant la nuit de samedi à dimanche.

Tous les détails dans La Tribune de lundi.