Pour protéger leurs érables et accélérer leur croissance, les acériculteurs peuvent étendre de la chaux, un dérivé du calcaire, afin de protéger les racines. Pas facile à faire sur des terrains souvent fort accidentés. Par chance, ils peuvent maintenant compter sur un nouveau produit : l'Épandex, conçu et fabriqué à Courcelles par les Équipements Sylmar.

L'Épandex est un épandeur polyvalent, qui ressemble à une remorque et qui peut même être tiré par un véhicule tout terrain (VTT).

«Ses roues sont motorisées, avec un pouvoir de traction amovible, en marche avant ou arrière. Cela le rend très stable dans toutes les conditions», décrit Sylvain Bilodeau, copropriétaire des Équipements Sylmar avec son épouse Maryse Auger.

«Les érablières constituent le segment principal du marché pour l'épandage de la chaux. Nous visons surtout les 4500 propriétaires d'érablières de 10 000 entailles et plus au Québec. Mais les applications de l'Épandex peuvent convenir efficacement aux productions agricoles de tous genres, qu'elles soient plus conventionnelles sur les fermes ou encore plus spécialisées, comme dans les vignobles», ajoute-t-il.

L'Épandex peut se transformer facilement pour épandre tantôt des fertilisants, tantôt du sable ou des abrasifs sur les routes l'hiver. Il peut être utilisé comme remorque à bois ou benne de déchargement.

Si l'Épandex représente un beau succès commercial, l'aventure est bien loin d'être terminée pour l'entreprise de la route 108, que le fils a achetée à son père en 1993.