Milan Lucic, David Krejci et Nathan Horton avaient donc sous les pieds des lames de patin noires, effet de l'application de quatre couches de carbone sur la lame traditionnelle en acier inoxydable. Résultat? Une surface en carbone plus dure, plus résistante et surtout, plus performante.

Cette percée technologique est le fruit de la collaboration entre Powertek Sport, TS Lab de Terrebonne et Estampage ISE, de l'arrondissement de Brompton.

Le produit est appelé à faire sa place non seulement auprès des joueurs de la Ligue nationale de hockey (LNH), mais aussi dans la population, puisque les lames BlackEdge sont offertes, depuis peu, par 200 marchands aux quatre coins du Canada. Les États-Unis et le Canada représentent un immense marché: on estime qu'il y aurait environ 2,5 millions de joueurs de hockey de toutes catégories dans les deux pays.

Ce projet s'est concrétisé vers la fin de 2010 et se trouve sur la voie rapide depuis ce temps. Des premiers essais ont eu lieu en janvier 2011. Plusieurs autres joueurs de la LNH, comme le Sherbrookois Stéphane Robidas (Stars de Dallas), Jason Spezza (Sénateurs d'Ottawa) et Patrice Bergeron (Bruins de Boston) glissent sur des lames BlackEdge cette saison.

Des résultats quantifiables

«Les résultats sont probants et vérifiables: avec l'utilisation du carbone, on arrive à une amélioration de l'efficacité de la lame de 25 à 50 pour cent. Le revêtement en carbone améliore la lubrification de la lame au contact de la glace, donc il améliore la glisse, tout en réduisant le coefficient de friction de manière substantielle.»

Le vice-président de TS Lab, Luc Mainville, est formel: la lame BlackEdge n'est pas un gadget mais un produit qui améliore grandement la performance d'un joueur sur la glace.

«Ce dernier va dépenser moins d'énergie et il pourra maintenir un niveau plus élevé et constant dans ses efforts. C'est vérifié en laboratoire. Notre stratégie était de choisir le bon matériau pour éliminer les tensions de surface et le carbone est une surface plus dure, plus résistante et qui n'altère pas le poids de la lame.»

Les lames sont chauffées sous vide et bombardées d'ions afin de les nettoyer complètement et de favoriser l'application des quatre couches de carbone sur l'acier inoxydable.

TS Lab se spécialise en ingénierie de surface, une expertise de l'industrie automobile, de l'aéronautique et de la médecine. La mise au point de la lame BlackEdge est sa première percée en sport. Le directeur de TS Lab, Patrick Boilard, détenteur d'un doctorat en matériau, fut également très engagé dans le projet.

Quelque 10 000 paires de BlackEdge ont été produites pour la mise en marché à grande échelle.

Des trois entreprises liées dans le développement de la lame BlackEdge, c'est Powertek Sport qui détient le brevet d'exploitation et qui est responsable de la commercialisation du produit, en plus d'être propriétaire exclusif de la marque de commerce.

«La deuxième génération de BlackEdge est déjà en développement et elle devrait être prête pour l'an prochain», a conclu Patrick Boilard.