Les forces israéliennes ont tué trois Palestiniens soupçonnés d'appartenir à un groupe salafiste jihadiste, mardi soir dans le sud de la Cisjordanie occupée, a-t-on appris de sources de services de sécurité et militaires israéliennes.

«Lors d'une opération des forces spéciales (...) dans la zone de Hébron/Yatta, deux membres d'un groupe salafiste jihadiste qui préparaient une attaque ont été tués», a annoncé le Shin Beth, le service de sécurité intérieure, dans un communiqué.

«À la suite de l'attaque déjouée à Yatta, un terroriste a échangé des tirs avec les forces de sécurité et en est mort», a affirmé peu après l'armée israélienne dans un communiqué.

Un photographe de l'AFP a constaté que le secteur avait auparavant été bouclé par l'armée israélienne recherchant le troisième suspect qui se trouvait apparemment dans une voiture avec les deux autres au moment de la fusillade.

Des habitants ont identifié les trois tués comme Mahmoud Khaled al-Najjar, de Yatta, Moussa Abdelmajid Fanacheh, de Doura, et Mohammad Nayroukh, de Hébron, les présentant comme des étudiants d'une vingtaine d'années.

Le Shin Beth et l'armée israélienne ont assuré que l'opération visait initialement à les arrêter avant qu'ils ne commettent l'attentat qu'ils étaient soupçonnés de préparer.

Le Shin Beth a ajouté avoir découvert «deux pistolets et des charges de démolition» dans le véhicule.

«Plusieurs membres du réseau ont récemment été arrêtés», selon le communiqué, et leurs interrogatoires ont montré qu'ils «préparaient une série d'attentats contre des cibles israéliennes et l'Autorité palestinienne».

L'armée israélienne a précisé que ces arrestations avaient eu lieu dans les secteurs de Naplouse, dans le nord de la Cisjordanie, et de Yatir, près de Hébron.

«Depuis quelques mois, les membres de ce réseau terroriste étaient en train d'établir une vaste infrastructure de terreur, y compris en préparant et en fabriquant des explosifs, en achetant des armes et en aménageant un appartement pour se cacher», a ajouté l'armée.

Interrogé par l'AFP, le porte-parole des services de sécurité palestiniens, Adnane al-Damiri, a indiqué que les services israéliens n'avaient pas communiqué les éléments de l'enquête à leurs homologues palestiniens.

Ces trois morts portent à 24 le nombre de Palestiniens tués par les forces israéliennes en 2013, selon les statistiques de l'ONU, en grande majorité en Cisjordanie.

Deux Palestiniens avaient été tués les 7 et 8 novembre lors de deux tentatives d'attaques distinctes dans le nord et le sud de la Cisjordanie, selon l'armée israélienne.

Le 31 octobre, un autre Palestinien avait été tué par l'armée israélienne lors d'une opération visant à arrêter plusieurs suspects dans le nord de la Cisjordanie.