Un jeune soldat israélien est mort de ses blessures après avoir été poignardé mercredi par un Palestinien de 16 ans à l'intérieur d'un autobus dans le nord d'Israël, a annoncé la police.

«Le soldat israélien poignardé ce matin par un Palestinien dans un autobus dans la gare routière centrale d'Afula a succombé à ses blessures à l'hôpital», a déclaré à l'AFP le porte-parole de la police Micky Rosenfeld.

Le soldat, Eden Atias, âgé de 19 ans, frappé à coups de couteau par le Palestinien dans un autobus qui venait d'arriver dans la gare routière centrale d'Afula, avait été placé en soins intensifs dans l'hôpital de la ville.

«Nous considérons cet incident comme une attaque terroriste motivée par des considérations nationalistes», a précisé M. Rosenfeld.

Le Palestinien, originaire de Jénine (nord de la Cisjordanie) et qui ne disposait pas de permis d'entrée en Israël, a été arrêté par les forces de l'ordre et des passagers qui se trouvaient sur place, a-t-il encore indiqué.

L'assaillant, identifié comme Hussein Ghawadra par les médias palestiniens, a expliqué son geste au cours de l'interrogatoire par le fait que deux membres de sa famille étaient emprisonnés en Israël, selon la police israélienne.

Selon un correspondant de l'AFP, l'armée israélienne a ensuite encerclé et endommagé la maison familiale du jeune homme à Beir al-Bacha, au sud de Jénine.

À Gaza, un porte-parole du mouvement islamiste Hamas, Fawzi Barhoum, a salué un «acte héroïque de résistance».

«Félicitations au héros palestinien de Cisjordanie qui a tué un soldat israélien à Afula ce matin», a-t-il écrit sur sa page Facebook en appelant «tous les fils de notre peuple et les jeunes de Palestine à participer au programme et au projet de la résistance, quel qu'en soit le prix».

Dans un communiqué, le vice-ministre israélien de la Défense Danny Danon, un faucon du Likoud (droite nationaliste), a demandé au premier ministre Benjamin Nétanyahou de suspendre la libération des prisonniers palestiniens agréée dans le cadre de la reprise des négociations israélo-palestiniennes en juillet dernier.

Depuis plusieurs semaines, la multiplication des incidents - pas tous élucidés - en Cisjordanie alimente les spéculations sur une «troisième intifada» (soulèvement palestinien).

La semaine dernière, deux Palestiniens ont été tués par des soldats israéliens après avoir tenté de s'en prendre à des soldats et des civils israéliens, selon les autorités israéliennes.

Le mois dernier, un colon israélien avait été tué et son épouse blessée dans la vallée du Jourdain, troisième attaque mortelle contre un Israélien en Cisjordanie en trois semaines.