Les négociations israélo-palestiniennes gelées depuis près de trois ans devraient reprendre mardi prochain à Washington, a affirmé jeudi le ministre israélien de la Coopération régionale Sylvan Shalom, lors d'une visite en Cisjordanie.

«Nous espérons que les discussions débutent la semaine prochaine, probablement mardi, mais tout n'a pas été réglé à 100%», a affirmé M. Shalom dans une conférence de presse à Jéricho, près de Jérusalem, à l'occasion de l'inauguration d'un parc industriel.

«S'il n'y a pas d'incident de dernière minute comme cela a eu lieu dans le passé, je crois qu'il y a de bonnes chances pour que les discussions reprennent la semaine prochaine à Washington», a ajouté le ministre.

Cité par la radio publique, M. Shalom a affirmé qu'il ne croyait pas à un «scénario au terme duquel les Palestiniens refuseraient de reprendre les négociations». «Une telle attitude reviendrait à infliger un camouflet à John Kerry», le secrétaire d'État américain, a-t-il estimé.

Par ailleurs, la radio a indiqué que le premier ministre Benyamin Nétanyahou, à l'approche de la reprise des négociations, allait présenter «d'urgence» un projet de loi sur la tenue d'un référendum, devant le conseil des ministres dimanche.

M. Nétanyahou veut organiser ce scrutin si un accord de paix est conclu avec les Palestiniens mais aussi au cas où il déciderait de procéder à un retrait unilatéral en Cisjordanie comme l'avait fait Ariel Sharon en 2005 pour la bande de Gaza évacuée sans négociation avec les Palestiniens.

M. Nétanyahou espère ainsi rassurer les durs de sa majorité, hostiles à la moindre concession territoriale en faveur des Palestiniens.

Le président palestinien, Mahmoud Abbas, attend pour sa part une invitation formelle de la part des États-Unis, a indiqué à l'AFP son porte-parole, Nabil Abou Roudeina.

«Nous sommes prêts à aller à Washington et nous sommes fidèles à l'engagement pris avec le secrétaire d'État Kerry», a-t-il affirmé.

«Nous attendons l'invitation pour notre délégation pour nous rendre à Washington», a détaillé M. Abou Roudeina.

À l'issue de son sixième voyage dans la région, le secrétaire d'État américain John Kerry a annoncé la semaine dernière un accord pour une reprise des pourparlers de paix entre Palestiniens et Israéliens.

La Maison-Blanche a évoqué lundi une reprise des discussions «dans les prochaines semaines» à Washington et exprimé son «optimisme très prudent» sur les chances de succès de ce nouveau processus.

M. Shalom a participé à l'inauguration d'une zone industrielle à Jéricho créée dans le cadre d'une coopération entre Israël, l'Autorité palestinienne, la Jordanie et le Japon, qui a fourni la majeure partie des 200 millions de dollars investis dans le projet.