L'influent prédicateur islamique Youssef al-Qaradaoui a entamé mercredi une visite dans la bande de Gaza gouvernée par le mouvement islamiste Hamas.
Cheikh Qaradaoui est arrivé à la tête d'une délégation de 50 oulémas de 14 pays dans le territoire palestinien par le terminal de Rafah, à la frontière avec l'Egypte, où il a été accueilli par le chef du gouvernement du Hamas, Ismaïl Haniyeh.
«Toute notre ambition est de de mourir sur la voie d'Allah, et longue vie à la Palestine», a-t-il déclaré à son arrivée, précisant que c'était sa première visite à Gaza depuis 1958.
«Je suis sûr que nous vaincrons. Personne ne pensait que les peuples triompheraient et chasseraient ces tyrans qui gouvernaient l'Egypte et la Tunisie, et la Syrie aussi vaincra, ainsi que l'islam», a-t-il assuré, en référence aux révolutions arabes.
«C'est un honneur pour nous de recevoir le cheikh du Printemps arabe sur le sol de Palestine», a affirmé pour sa part M. Haniyeh.
«J'ai décidé de visiter Gaza pour soutenir nos frères et contribuer à lever le blocus» israélien, avait déclaré en avril cheikh Qaradaoui, un citoyen du Qatar d'origine égyptienne et figure influente des Frères musulmans.
En février 2012, cheikh Qaradaoui avait émis une fatwa interdisant aux musulmans non palestiniens de «visiter Jérusalem avec un visa sioniste, considérant une telle visite comme une honte et un péché tant que Jérusalem est sous occupation».
Cette prise de position avait déclenché une polémique avec le président palestinien Mahmoud Abbas et son ministre des Affaires religieuses Mahmoud al-Habbache, qui l'avaient appelé à revenir sur cette fatwa.
Cheikh Qaradaoui doit une large partie de son audience à ses apparitions répétées sur la chaîne de télévision qatarie Al-Jazeera, très suivie dans les pays arabes.
L'émir du Qatar, cheikh Hamad ben Khalifa al-Thani, avait été le 23 octobre le premier chef d'État à se rendre en visite dans la bande de Gaza depuis que le Hamas, issu de la mouvance des Frères musulmans, a pris le contrôle de ce territoire en 2007.
L'Autorité palestinienne du président Mahmoud Abbas, qui gouverne les zones autonomes de Cisjordanie, déplore habituellement les visites à Gaza à l'invitation des autorités du Hamas, estimant qu'elles «renforcent la division» palestinienne.