Sept Palestiniens ont péri dans des raids aériens sur Gaza et trois Israéliens ont été tués par une roquette jeudi, au deuxième jour de l'opération militaire israélienne Pilier de défense contre les groupes armés du territoire palestinien.

Dans l'après-midi, le premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou, a assuré lors d'une conférence de presse télévisée que l'État hébreu allait «continuer à faire tout ce qui sera nécessaire pour défendre sa population» des roquettes de Gaza.

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Au total, 15 Palestiniens ont péri, dont 2 mineurs et 1 femme, et au moins 150 autres ont été blessés depuis le début de l'opération déclenchée mercredi après-midi avec l'assassinat du chef des opérations militaires du Hamas, Ahmad Jaabari, selon des sources médicales.

Le bras armé du Hamas, les Brigades Al-Qassam, qui a perdu son chef hier, a précisé que cinq de ses membres figuraient parmi les victimes jeudi. Les deux autres sont un homme de 60 ans et un enfant qui a succombé à ses blessures, selon les services de santé du Hamas, au pouvoir à Gaza.

L'armée israélienne a fait «environ 150 frappes sur Gaza» depuis la mort d'Ahmad Jaabari, et les frappes continuaient à un rythme soutenu à la mi-journée, selon les correspondants de l'AFP.

Les funérailles d'Ahmad Jaabari se déroulaient dans la matinée en présence de milliers de personnes, dont des dizaines de militants armés du Hamas, a constaté l'AFP. Mais aucun dirigeant important du Hamas n'était visible.

En Israël, trois personnes ont été tuées en début de matinée par une roquette tirée sur la ville de Kiryat Malachi, à 30 km de la bande de Gaza, a indiqué la police.

Un immeuble d'habitation, dont le dernier étage était éventré, a été touché de plein fouet par le projectile.

«L'option d'une opération terrestre à Gaza reste ouverte», a assuré à l'AFP le ministre israélien de l'Intérieur, Elie Yishaï, en visite à Kiryat Malachi.

«Nous pourchasserons les dirigeants du Hamas comme des bêtes féroces. Nous voulons éliminer la menace des tirs contre nos civils», a averti de son côté le ministre des Transports Israël Katz.

Tsahal déclare la guerre sur Twitter

L'annonce officielle de l'opération baptisée Dôme de fer a été faite sur le site de microblogues Twitter, ce qui ferait de l'offensive israélienne la première opération militaire annoncée de manière officielle sur les réseaux sociaux. Sur le compte anglophone de l'armée israélienne, on pouvait lire dès 9h29, hier matin: «L'armée de défense d'Israël a entrepris une large campagne contre les lieux et les leaders terroristes dans la bande de Gaza, et plus particulièrement du Hamas et du Djihad islamique.»

Soutien américain

Londres a désigné le Hamas comme «principal responsable de la crise» au Proche-Orient, faisant écho aux déclarations de l'ambassadrice américaine à l'ONU, Susan Rice, qui avait réaffirmé le soutien ferme des États-Unis à l'État hébreu face aux attaques «brutales» du Hamas.

L'Égypte, qui avait contribué à l'accalmie observée la veille après trois jours d'affrontements, et l'Iran ont condamné l'«agression» israélienne.

«Les Israéliens doivent réaliser que cette agression, nous ne l'acceptons pas», a déclaré le président égyptien Mohamed Morsi, issu des Frères musulmans, qui sont considérés comme la maison mère du Hamas.

Un journaliste de l'AFP a vu au moins 20 bulldozers se diriger vers la clôture de sécurité entre Israël et la bande de Gaza, où sont déjà rassemblés des chars.

Selon un bilan de l'armée à la mi-journée, près de 200 roquettes se sont abattues sur le territoire israélien depuis le début de l'attaque israélienne, dont 48 ont été interceptées par le système anti-missile Dôme de fer. Ont été visées notamment les villes d'Ashdod, Ashkelon, Gan Yavné, Kiryat Gat et Beersheva, la capitale de Néguev, à 40 km du territoire palestinien.

Les cours dans les écoles ont été suspendus dans toutes les agglomérations du sud d'Israël situées dans un rayon de 40 km de la bande de Gaza.

Dans un communiqué, l'armée israélienne a indiqué avoir visé dans la nuit de mercredi à jeudi des dépôts de munition avec «une centaine de roquettes à moyenne et longue portée, et des infrastructures», endommageant ainsi «de façon significative les capacités du Hamas à tirer des roquettes».

«L'aviation a en outre visé divers groupes qui s'apprêtaient à tirer des roquettes contre le sud d'Israël. Des chars ont aussi ouvert le feu», a ajouté l'armée.

Selon un autre communiqué militaire, «l'aviation a dispersé jeudi matin des tracts appelant la population civile de la bande de Gaza à s'éloigner pour sa propre sécurité des installations du Hamas».

«Les sites de roquettes Fajr-5 (roquettes à longue portée de fabrication iranienne, NDLR) du Hamas ont été très sérieusement touchés, de même que ses installations de production d'armements et ses dépôts d'armes», a de son côté indiqué à l'AFP la porte-parole de l'armée israélienne, Avital Leibovich.

Les Brigades al-Qassam ont revendiqué le tir d'au moins 100 roquettes contre Israël, notamment sur Tel-Aviv, mais l'armée a démenti tout tir en direction de la métropole israélienne.

-Avec rue89.com