Deux cadres du Hamas ont été tués et un autre blessé mercredi soir lors d'une frappe israélienne ciblée à Rafah, à la frontière avec l'Egypte, dans le sud de la bande de Gaza, a indiqué le mouvement islamiste au pouvoir dans le territoire palestinien.
Dans un communiqué, le ministère de l'Intérieur du Hamas a annoncé la mort de deux «martyrs tombés en faisant leur devoir», le lieutenant Achraf Saleh et son adjoint Anis Abou el-Anine, des membres selon lui de la commission du ministère chargée des questions frontalières avec l'Egypte.
«Les martyrs effectuaient leur mission civile quotidienne de routine consistant à surveiller et sécuriser la frontière sud de la bande de Gaza avec l'Egypte», a précisé le communiqué.
Le troisième homme, blessé, a été identifié par le Hamas comme le lieutenant Nidal Nasrallah.
Les services d'urgence locaux ont confirmé que le raid aérien israélien avait visé une voiture appartenant au ministère de l'Intérieur du Hamas.
De son côté, l'armée israélienne a affirmé que son aviation avait «ciblé deux agents terroristes --Anis Abou Mahmoud el-Anine et Achraf Mahmoud Saleh-- affiliés aux "Défenseurs d'Al-Aqsa"», un groupe terroriste parrainé par le Hamas dans la bande de Gaza».
Selon un communiqué, Anis Abou Mahmoud el-Anine, originaire de Rafah, était «dans les phases ultimes de préparation d'une attaque terroriste contre des civils israéliens».
Il aurait été impliqué ces dernières années dans plusieurs tentatives d'attentat, notamment en introduisant des engins explosifs en Israël via la frontière avec l'Egypte et «en dirigeant des activités terroristes» en Cisjordanie, a précisé le texte.
Achraf Mahmoud Saleh, 33 ans, également de Rafah, se livrait au trafic d'armes et aurait avoué, lors d'une enquête passée, avoir transféré deux activistes en Egypte afin de monter un attentat suicide en Israël, a ajouté l'armée israélienne.
Dans son communiqué, le ministère de l'Intérieur du Hamas a mis en garde contre «l'escalade des crimes sionistes».
«Que l'occupant (israélien) cible aujourd'hui des cadres du ministère de l'Intérieur (du Hamas) est bien la preuve qu'il ne veut pas que l'état de stabilité perdure dans la bande de Gaza», a-t-il averti.
Depuis plus d'un an, le Hamas s'efforce officiellement de maintenir une trêve tacite, fragile et ponctuée de flambées de violence, avec l'armée israélienne.
La dernière confrontation majeure, du 18 au 23 juin derniers, avait fait 15 morts palestiniens, en majorité des combattants, et des dizaines de blessés à Gaza dans des frappes israéliennes, tandis que 155 roquettes et obus étaient tombés en Israël, blessant cinq Israéliens, dont quatre garde-frontières.