Le président afghan Hamid Karzaï a réclamé jeudi aux Occidentaux qu'ils transfèrent «dès que possible» à son gouvernement la responsabilité de la sécurité du pays, en réaction au dernier scandale impliquant des soldats américains, des photos où ils posent au côté de cadavres de talibans.

La parution de ces clichés mercredi dans le quotidien américain Los Angeles Times intervient peu après d'autres affaires qui ont suscité l'indignation et la colère en Afghanistan, notamment l'incinération de Corans dans une base américaine et le massacre de 17 civils par un soldat américain.

Dans un communiqué diffusé par ses services, M. Karzaï a jugé que «prendre ainsi des photos de restes humains et les partager avec d'autres gens était un acte dégoûtant», «provocateur» et «inhumain» de la part des soldats américains, en rappelant que «d'autres scandales odieux récents ont nourri la colère des Afghans comme de la communauté internationale».

Selon M. Karzaï, «la seule manière de mettre fin à de tels évènements est d'accélérer le transfert total de la responsabilité de la sécurité du pays aux forces afghanes pour permettre au pays de prendre en main son propre destin» et éviter que «les forces étrangères ne répètent de tels actes dans le pays».

La force internationale de l'OTAN (ISAF), qui soutient le gouvernement Karzaï face aux rebelles talibans, prévoit de retirer toutes ses troupes de combat du pays et de rendre aux forces afghanes la responsabilité de sa sécurité d'ici la fin 2014. M. Karzaï a plusieurs fois réclamé une accélération de ce calendrier.

Dans la matinée, les rebelles talibans avaient eux aussi condamné les photos «inhumaines» parues dans le Los Angeles Times.

«Voilà ce que les envahisseurs apprennent à leurs esclaves afghans», ont-ils souligné dans un communiqué? en référence à la police et à l'armée afghanes, financées et formées notamment par les Américains, qui dirigent l'ISAF.

Dès mercredi, la Maison-Blanche avait dénoncé l'attitude «répréhensible» des soldats américains, et promis une enquête approfondie tout en disant être «déçue» de la décision du Los Angeles Times de les publier.

À Bruxelles le secrétaire général de l'OTAN a lui aussi dénoncé ces clichés et ces «actes» qui «ne représentent en rien les valeurs qui sont à la base de notre mission en Afghanistan».

Le Los Angeles Times dit avoir en sa possession 18 photos montrant des soldats américains posant avec des cadavres, reçues d'un «soldat américain» qui souhaitait «attirer l'attention sur les problèmes de "discipline" et de "commandement".

Selon le journal, des soldats de la 82e division aéroportée américaine se sont photographiés en 2010 avec des restes de kamikazes afghans dans la province de Zaboul, un bastion taliban du sud de l'Afghanistan.

"En Occident, les gens pensaient au départ que leurs troupes étaient venues en Afghanistan pour combattre le terrorisme et aider à reconstruire le pays. Mais des incidents comme celui-là les conduisent à se demander ce que leur pays fait là-bas", note Martine van Bijlert, du Réseau afghan des analystes (AAN), un centre d'étude installé à Kaboul.

Quant aux Afghans, «cela confirme ce qu'ils pensent de plus en plus à propos des troupes américaines et occidentales: 'Elles ne nous respectent pas, elles n'en ont en réalité rien à faire de nous'», ajoute-t-elle.

Et le rythme des scandales s'accélère: un par mois depuis le début de l'année 2012 (vidéo de Marines urinant sur des cadavres de talibans en janvier, Corans brûlés en février, massacre de 17 civils en mars), des épisodes qui font chaque fois un peu plus tanguer les relations déjà difficiles entre les Américains et le gouvernement de Kaboul.

Selon Candace Rondeaux, analyste à l'International Crisis Group (ICG) à Kaboul, d'autres incidents de ce type sont à craindre alors que l'ISAF se prépare à retirer ses troupes de combat du pays. «Les soldats américains sont épuisés par la multiplication des séjours en Irak et en Afghanistan» depuis dix ans, «et leur moral n'est pas au beau fixe», note-t-elle.