Un civil étranger et un soldat afghan ont été blessés jeudi dans l'attaque par des talibans d'une base d'une équipe mixte militaire et civile de l'OTAN gérée par l'armée américaine à Kandahar, la grande ville du sud de l'Afghanistan, selon l'OTAN et la police.

L'attaque était toujours en cours en fin d'après-midi.

«Un groupe de trois ou quatre hommes armés, probablement des kamikazes, ont pris position dans l'enceinte des anciens bureaux de l'USAID (agence américaine pour le développement international) et tirent sur la base de l'Équipe provinciale de reconstruction (EPR)» de l'OTAN, a déclaré à l'AFP Ghorzang, porte-parole de la police pour la province de Kandahar, fief des talibans.

Selon un communiqué du Commandement Sud de la force de l'OTAN, «un civil étranger et un soldat afghan ont été blessés, mais les hommes armés sont toujours à l'intérieur du complexe et continuent de tirer».

«Les tirs ont cessé», a toutefois affirmé en fin d'après-midi le chef de l'agence afghane du renseignement (NDS) à Kandahar, Eisa Mohammad. «Les forces de sécurité ont encerclé le bâtiment, dans lequel les assaillants sont bloqués. Elles sont en train de pénétrer dans le complexe, nous ne savons pas si les assaillants sont morts ou en vie», a-t-il ajouté.

Au moins cinq explosions ont été entendues au cours de l'attaque, sans que la cause exacte soit établie, selon le porte-parole de la police de Kandahar.

Par ailleurs, les assaillants «ont garé deux motos et un minibus piégés près de l'enceinte (de l'USAID) pour les faire exploser plus tard. La police est sur place et tente de désamorcer les bombes», a-t-il ajouté.

Le correspondant de l'AFP a lui aussi entendu cinq explosions et des tirs sporadiques. Des hélicoptères survolaient la zone.

Un porte-parole des talibans, Qari Yousuf Ahmadi, joint par l'AFP, a revendiqué l'attaque par téléphone. «Un groupe de nos hommes attaquent la base de l'EPR de Kandahar, ainsi que les bureaux de la NDS voisins. Ce sont des kamikazes», a-t-il affirmé.

Un haut responsable du renseignement afghan, s'exprimant sous le couvert de l'anonymat, a confirmé «une explosion devant les bureaux de la NDS à Kandahar», qui, selon lui, n'a pas fait de victimes parmi ses agents.

Les routes menant au site de l'EPR sont bloquées.

La province de Kandahar, un des bastions des talibans, qui combattent le gouvernement afghan et ses alliés de l'OTAN depuis qu'ils ont été chassés du pouvoir par une coalition menée par les États-Unis fin 2001, est l'une des zones les plus violentes du conflit afghan.

En mai 2010, une voiture piégée avait explosé, sans faire de victimes, dans le stationnement de l'EPR de Kandahar. En 2011, les talibans ont attaqué ces équipes mixtes de l'OTAN du Panchir (nord-est) en octobre, de Zaboul (sud) et Paktia (est) en août et celle d'Hérat (ouest) en mai.

L'Afghanistan compte 28 EPR (plus connues sous leur acronyme anglais PRT), des unités mixtes de l'OTAN, composées de civils et de militaires et chargées d'aider les autorités locales et de mener des projets de développement et de reconstruction.

Les talibans, chassés du pouvoir il y a dix ans par une coalition emmenée par les États-Unis, ont considérablement intensifié leur insurrection ces dernières années, malgré la présence de quelque 140 000 soldats de la force de l'OTAN, américains pour plus des deux tiers.