Au moins 25 soldats ont été tués samedi par des tirs amis et lors de combats avec des combattants présumés d'Al-Qaïda à Zinjibar, dans le sud du Yémen, a annoncé dimanche une source militaire.

Selon cette source, un nombre indéterminé de soldats ont péri lorsque l'aviation a pris pour cible une école dans le quartier de Bajdar qu'elle croyait aux mains de combattants présumés d'Al-Qaïda.

Les autres ont été tués dans une contre-attaque de combattants présumés d'Al-Qaïda contre l'école qui était tenue par les soldats participant à une offensive destinée à libérer la ville.

Cette source a fait état dans un premier temps de 20 soldats tués.

La télévision d'État a toutefois démenti que des soldats aient été tués par des tirs de l'aviation yéménite.

Des sources médicales ont fait état d'un nombre indéterminé de morts, précisant que des ambulances envoyées sur place n'ont pas pu atteindre le quartier en raison de la poursuite des combats.

Six soldats ont été tués dans des premiers combats samedi matin à Zinjibar.

Fin mai, des centaines de combattants se réclamant des «Partisans de la Charia», un groupe lié à Al-Qaïda, ont pris le contrôle de Zinjibar. L'armée yéménite a annoncé début septembre avoir libéré une partie de la ville, au prix de combats qui ont tué au moins 230 soldats et 50 hommes de tribu en trois mois.

Al-Qaïda dans la péninsule arabique (Aqpa) a mis à profit l'affaiblissement du pouvoir de Sanaa du fait de la révolte contre le président Ali Abdallah Saleh depuis janvier pour renforcer sa présence dans le sud et l'est du Yémen, où des attaques lui sont régulièrement attribuées.

Dans d'autres violences, une fillette de 7 ans a été tuée par l'explosion d'une roquette près d'une école dans le quartier de Akama, dans le centre de Sanaa, ont indiqué des témoins.

L'origine de la bombe n'était pas connue mais des affrontements avaient éclaté dans le nord de la capitale entre des troupes de la Première division blindée, dirigée par le général dissident Ali Mohsen al-Ahmar, et des forces de la Sécurité Centrale loyale au président Saleh.

Huit personnes ont été blessées dans ces affrontements qui ont eu lieu dans un quartier commerçant très fréquenté au croisement des rues Hail et Zubairi, selon les témoins.